Tổng thống Đài Loan Lai Ching-đức dự định vào ngày 22 tháng 4 thăm chính thức Vương quốc Eswatini (Eswatini, tên cũ là Xứ Xwazi), quốc gia duy nhất ở châu Phi có quan hệ ngoại giao với Đài Loan. Tối ngày 21 tháng 4, chỉ vài giờ trước khi khởi hành, Tổng thống phải họp báo khẩn cấp để thông báo hủy bỏ chuyến đi. Bí thư trưởng Phủ tổng thống Phan Mạnh An tuyên bố rằng ba quốc gia mà chuyên cơ của tổng thống phải bay qua là Seychelles, Mauritius và Madagascar đã đột ngột thu hồi phép bay, do lo ngại về an toàn cho nguyên thủ quốc gia, đoàn thăm và an toàn hàng không, nên quyết định hoãn lại chuyến thăm và sẽ cử đặc phái viên dự dự lễ kỷ niệm quốc gia "kỷ niệm kép" của Eswatini.
Phủ tổng thống chỉ ra rằng "chính quyền Trung Quốc đã sử dụng những biện pháp cưỡng ép kinh tế mạnh mẽ để gây sức ép, đe dọa ba quốc gia thay đổi quyết định chủ quyền của mình. Hành động này không chỉ ảnh hưởng đến an toàn hàng không mà còn vi phạm các chuẩn mực quốc tế và công khai can thiệp vào công việc nội bộ của các quốc gia khác". Phan Mạnh An nhấn mạnh rằng Cộng hòa Trung Hoa Đài Loan là một quốc gia có chủ quyền, "nhân dân Đài Loan có quyền tiếp cận thế giới, không quốc gia nào có quyền ngăn cản".
Theo thông tin được Phủ tổng thống và Hội đồng An ninh quốc gia công bố, Bắc Kinh đã gây sức ép với Seychelles, Madagascar và Mauritius, đe dọa hủy bỏ các khoản miễn nợ khổng lồ, dừng tài trợ và thực hiện thêm các biện pháp trừng phạt kinh tế khác, yêu cầu ba quốc gia này thu hồi phép bay cho chuyên cơ của nguyên thủ Đài Loan. Đây là chuyến thăm lần thứ hai theo chức danh tổng thống của Lai Ching-đức tới một nước có quan hệ ngoại giao. Theo Reuters, đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử một tổng thống Trung Hoa Dân Quốc bị buộc phải hoãn lại chuyến thăm nước ngoài do sức ép từ Trung Quốc.
Eswatini là một vương quốc nội địa nằm ở phía nam châu Phi, bị Nam Phi bao vây ở phía bắc, tây và nam, phía đông giáp Mozambique, với dân số khoảng hơn 1,2 triệu người, là quốc gia duy nhất có quan hệ ngoại giao với Đài Loan ở châu Phi.
Eswatini đã công khai phản ứng, cho biết hiểu rằng các chuyến thăm quốc tế có thể bị cản trở do các lý do chiến lược hoặc ngoại giao nằm ngoài tầm kiểm soát, và tỏ ra "hốitiếc" không thể tiếp đón Tổng thống Lai Ching-đức. Người phát ngôn Chính phủ Eswatini Thabile Mdluli cũng nhấn mạnh lại với hãng tin AFP về lòng tốt đối với Đài Loan, khẳng định rằng sự kiện này "sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ song phương lâu dài của chúng tôi với Đài Loan".
Vua Eswatini Mswati III vào tháng 5 năm 2024 đã tự tay đến Đài Loan dự lễ nhậm chức của Tổng thứcLai Ching-đức, đồng thời tự mình ký thư mời gọi Lai Ching-đức dẫn đoàn dự các hoạt động "kỷ niệm kép" từ ngày 24-26 tháng 4 năm nay, vừa kỷ niệm 40 năm lên ngôi và 58 tuổi sinh nhật của vua. Sự kiện long trọng này sẽ có sự tham dự của các nhà lãnh đạo quan trọng từ khắp châu Phi, do đó Đài Loan rất coi trọng chuyến thăm này, có kế hoạch qua đó truyền tải tới nhiều quốc gia châu Phi về vị thế, khả năng và vai trò quốc tế của Đài Loan. Đây cũng là lần đầu tiên sau khi Lai Ching-đức nhậm chức, Tổng thống chính thức bước chân lên đại lục châu Phi.
Ngoài ra, năm 2026 cũng là năm kỷ niệm 58 năm thiết lập quan hệ ngoại giao giữa Đài Loan và Eswatini. Phủ tổng thống trước đây tuyên bố hy vọng qua chuyến thăm này sẽ tiếp tục nâng cao mối quan hệ đối tác thân thiết và mật thiết giữa hai nước, tạo động lực mới cho hợp tác song phương trong tương lai.
Tuy nhiên, hành động chặn hành lang trên không của Trung Quốc lại có dấu vết có thể theo dõi. Ngày 15 tháng 4, người phát ngôn Văn phòng Quốc vụ viện Trung Quốc Trần Bân Hoa đã công khai cảnh báo tại cuộc họp báo thường lệ, nói rằng Trung Quốc kiên quyết phản đối các hành động liên quan, "hy vọng các nước liên quan nhìn rõ tình hình, sửa chữa sai lầm, đứng về phía đúng của lịch sử". Cách diễn đạt phổ biến này giờ được xem là tín hiệu báo trước sự gây sức ép của Bắc Kinh.
Lúc đó, Bộ Ngoại giao Đài Loan đã phản ứng bằng cách nhấn mạnh rằng chuyến thăm phù hợp với chủ quyền, "chuyến thăm của tổng thống nước ta tuân thủ các công ước quốc tế, cũng là thông lệ bình thường, Trung Quốc không có quyền bình luận. Tổng thống Lai là nguyên thủ quốc gia được bầu chọn dân chủ của Cộng hòa Trung Hoa Đài Loan, càng không thể cho phép Trung Quốc bôi nhọ ác ý". Bộ cũng kêu gọi chính quyền Bắc Kinh "dừng ngay, không còn tiếp tục trở thành nhân tố gây rắc rối cho cộng đồng quốc tế và kẻ phá hoại mối quan hệ hai bên".
Năm 2026 cũng là năm kỷ niệm 70 năm khởi đầu quan hệ ngoại giao Trung-Phi. Từ ngày 1 tháng 5 trở đi, Trung Quốc sẽ cấp "ưu đãi thuế quan bằng không toàn diện" cho 53 quốc gia châu Phi, tất cả nông sản, khoáng sản hay sản phẩm công nghiệp của châu Phi có thể nhập khẩu vào Trung Quốc không thuế, tiếp cận thị trường với 1,4 tỷ dân. Vào chính ngày 21 tháng 4, Tập Cận Bình đang ở Bắc Kinh tiếp xúc với Tổng thống Mozambique Daniel Chapo, cam kết hỗ trợ phát triển của lục địa châu Phi, thể hiện sự sâu sắc hơn của quan hệ Trung-Phi.
Nhưng quốc gia châu Phi duy nhất bị loại trừ khỏi chính sách này chính là Eswatini, nước có quan hệ ngoại giao với Đài Loan.
Thứ trưởng Ngoại giao Trần Minh Kỳ cho rằng ngày 16 tháng 4, trong cuộc họp của Ủy ban Ngoại giao và Quốc phòng Viện Lập pháp, chính sách thuế quan bằng không của Trung Quốc thực tế sẽ có tác động kinh tế "rất nhỏ, gần như có thể bỏ qua" đối với Eswatini, vì thương mại Trung-Phi chủ yếu là Trung Quốc xuất khẩu sản phẩm chế tạo và nhập khẩu nguyên liệu thô từ khu vực đó. Tuy nhiên Trần Minh Kỳ cũng cho biết, hành động của Bắc Kinh có thể tạo "tác động tâm lý" đối với Eswatini. Cách Bắc Kinh công khai tách biệt Eswatini chính là bằng chứng của việc sử dụng chính sách thương mại như công cụ gây sức ép ngoại giao.
Phủ tổng thống chỉ rõ rằng trong các quốc gia mà chuyên cơ phải bay qua, Seychelles, Mauritius và Madagascar đã bất thình lình, không có lý do gì hết, thu hồi phép bay cho chuyên cơ. Nguyên nhân thực tế là chính quyền Trung Quốc sử dụng những biện pháp cưỡng ép kinh tế mạnh mẽ để gây sức ép.
Bí thư trưởng Hội đồng An ninh quốc gia Ngô Cắt Tiếp bổ sung giải thích rằng chuyến bay dự kiến là bay thẳng nhằm tránh các rủi ro do xung đột ở Trung Đông. Eswatini nằm ở vùng ven biển đông nam châu Phi, đường bay qua ba quốc gia này nằm trong vùng thông tin bay (FIR - Flight Information Region) của chúng, tức các không phận mà những quốc gia này có quyền quản lý. Đài Loan đã tuân theo các quy ước quốc tế để xin phép bay từ tất cả các quốc gia, nhưng lại bị thu hồi bất thình lình, điều này cực kỳ hiếm gặp. Ngô Cắt Tiếp cũng tiết lộ rằng sau khi sự việc xảy ra, nhóm an ninh quốc gia đã ngay lập tức tìm kiếm biện pháp ứng phó, bao gồm yêu cầu nhiều nước bạn hỗ trợ trong đàm phán, nhưng cuối cùng vẫn không thể ngăn chặn quyết định của ba quốc gia này.
Theo Tự do Thời báo trích dẫn lời giải thích của các quan chức an ninh quốc gia, dựa trên thông tin mà Đài Loan và các đối tác phương tiến sở hữu, những quốc gia đảo ở Ấn Độ Dương này đều là những nước nhận tài trợ trong khuôn khổ "Sáng kiến Vành đai và Con đường" của Trung Quốc. Bắc Kinh đã đe dọa rằng sẽ hủy bỏ các khoản miễn nợ khổng lồ, dừng cấp tài trợ và thực hiện thêm các biện pháp trừng phạt kinh tế, yêu cầu ba quốc gia thu hồi phép bay cho chuyên cơ của nguyên thủ Đài Loan. Dưới áp lực cao từ nợ nần và chủ quyền, ba quốc gia này hầu như không có không gian để từ chối.
Theo báo cáo của Đài Loan quốc tế, theo các chuẩn mực và thực hành hàng không dân dụng quốc tế, trừ khi một quốc gia phát hiện ra các yếu tố đe dọa an ninh rõ ràng hoặc những nguy hiểm khác, nếu không, không thể từ chối cho phép bay qua các vùng thông tin bay một cách vô cớ, để tránh ảnh hưởng đến an toàn hàng không quốc tế. Do đó, quyết định đột ngột thu hồi của ba quốc gia này trở nên lạ lùng hơn bao giờ hết.
Sau sự việc xảy ra, một quan chức Bộ Ngoại giao Madagascar cho Reuters biết rằng đơn xin phép bay đã bị từ chối, và nói rằng "ngoại giao Madagascar chỉ thừa nhận một Trung Quốc, tiền đề của quyết định này là tôn trọng hoàn toàn chủ quyền lãnh thổ không phận của Madagascar". Nhưng quan chức này không trực tiếp thừa nhận đã chịu sức ép từ Bắc Kinh.
Ngoài ra, Bộ Ngoại giao Seychelles đã phản ứng bằng email với Reuters, xác nhận rằng nước này đã từ chối phép bay và hạ cánh cho Tổng thống Đài Loan, phù hợp với nguyên tắc của nước này không thừa nhận chủ quyền của Cộng hòa Trung Hoa. Một sĩ quan nghi thức cao cấp của Bộ Ngoại giao Seychelles nhấn mạnh trong thư gửi: "Chúng tôi đã đưa ra quyết định này một cách độc lập theo những nguyên tắc hiện hành của mình."
Bộ Ngoại giao Trung Quốc ngày 22 tháng 4 công khai khen ngợi quyết định của ba quốc gia châu Phi. Người phát ngôn Bộ Ngoại giao tại cuộc họp báo thường lệ khi được hỏi về tuyên bố của Đài Loan rằng bị Trung Quốc đại lục gây sức ép và các quốc gia liên quan thu hồi phép bay, người phát ngôn đáp: "Các nước liên quan kiên trì nguyên tắc một Trung Quốc, hoàn toàn phù hợp với luật pháp quốc tế và các chuẩn mực cơ bản của quan hệ quốc tế, phía Trung Quốc bày tỏ sự kính trọng cao độ".
Phía Trung Quốc không thừa nhận cũng không phủ nhận chuyện gây sức ép, mà còn tiến thêm bước phủ nhận chức danh tổng thống của Cộng hòa Trung Hoa. Người phát ngôn tuyên bố: "Sự thật rất rõ ràng, trên thế giới đã lâu không còn cái gọi là 'Tổng thống Cộng hòa Trung Hoa', bất kỳ ai lợi dụng chức danh này để lừa dối thì đều là đi ngược dòng lịch sử, chỉ tự rước lấy nhục".
Cách phát biểu của các quan chức Đài Loan về sự kiện này lại ngược lại vô cùng gay gắt. Phan Mạnh An chỉ trích rằng Bắc Kinh công khai tuyên bố có thiện chí đối với Đài Loan, hai bên muốn hòa bình, nhưng đồng thời liên tục đe dọa và đàn áp, "điều này chính là bằng chứng cho thấy thiện chí của Trung Quốc là giả, còn đe dọa là thật". Ông còn nhấn mạnh bản chất chủ quyền của sự kiện lần này, "Đài Loan là một quốc gia có chủ quyền, 23 triệu nhân dân Đài Loan có quyền tiếp cận thế giới, không có quốc gia nào có quyền ngăn cản".
Hội đồng Sự vụ Đại lục cũng lên án gay gắt, chỉ ra rằng Trung Quốc vừa công bố 10 biện pháp liên quan đến Đài Loan sau "Cuộc gặp Trịnh-Tập" thì ngay lập tức phá hoại chuyến thăm của tổng thống, phản ánh rõ chiến lược "trao tay một tay, đánh tay một tay" của chính quyền Bắc Kinh. Hội đồng kêu gọi nhân dân nhận rõ bản chất hoạt động của Trung Quốc. Viện Hành chính cũng phát hành tuyên bố lên án Trung Quốc sử dụng biện pháp cưỡng ép kinh tế để đàn áp chuyến thăm của Tổng thống Lai, làm tổn hại nghiêm trọng tới hòa bình và ổn định khu vực. Phát ngôn viên Đảng Dân chủ Tiến bộ Lâm Sở Nêm chỉ trích rằng Trung Quốc khoe khoang "ưu đãi Đài Loan" bằng những lời dịu dàng, rồi lại thô bạo đàn áp, là mỉa mai và xấu hổ lớn nhất.
Tổng thống Lai Ching-đức đã đăng tải trên tài khoản Facebook, tuyên bố rằng "hành động đàn áp" của Trung Quốc cho thấy tác động khác nhân của các quốc gia độc tài đối với trật tự quốc tế và hòa bình ổn định, nhấn mạnh rằng mặc dù lần này chuyến thăm bị hoãn lại, thái độ của Đài Loan đối với Eswatini và tình bạn không hề giảm sút, sẽ cử đặc phái viên dự lễ kỷ niệm.
Đáng chú ý là tuyên bố của Tổng thống Lai cũng nhắc đến "biết ơn tất cả những quốc gia bạn đãduỗi ra hỗ trợvà tích cực hỗ trợ tại thời điểm quan trọng này", từ đó gián tiếp xác nhận lời nói của Ngô Cắt Tiếp về những nỗ lực hòa giải của các quốc gia đồng minh hậu trường, chỉ là cuối cùng vẫn không đạt được hiệu quả.
Trước tình huống này, nhóm Đảng Quốc Dân tại Viện Lập pháp cũng cho biết "cảm thấy vô cùng tiếc nuối", tuyên bố rằng Đài Loan luôn đi theo con đường chính đạo, luôn kết bạn bằng thiện chí, thúc đẩy ngoại giao một cách thực tế, "chúng tôi trân trọng mỗi mối quan hệ ngoại giao khó khăn mà có được, cũng tôn trọng lựa chọn và chủ quyền của nhau".
Tuy nhiên, nhóm Đảng Quốc Dân kêu gọi rằng trước khi tiến hành các chuyến thăm ngoại giao quan trọng, chính phủ Đảng Dân chủ Tiến bộ nên có chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, đánh giá tốt những rủi ro có thể xảy ra và các biện pháp ứng phó, để đảm bảo lòng tự trọng quốc gia và suôn sẻ chuyến đi. Đảng Nhân dân cho rằng, Đảng Nhân dân Đài Loan lên án Trung Quốc một cách nghiêm túc, loại hình đàn áp này không chỉ vi phạm nghiêm trọng chủ quyền nước ta, can thiệp vào công việc nội bộ, mà còn bất lợi cho phát triển quan hệ hai bên.
Sau khi Phủ tổng thống công bố hủy bỏ chuyến thăm lần này của Tổng thống Lai, Ủy ban Ngoại giao Hạ viện Mỹ đã chia sẻ bài đăng của Tổng thống Lai, chỉ trích Trung Quốc "bắt nạt đối tác thân thiết của Mỹ là Đài Loan", và tuyên bố "chúng tôi đứng cùng với Đài Loan". Nhiều nghị sĩ Đảng Cộng hòa cũng đã đăng bài ủng hộ. Thượng nghị sĩ John Curtis chỉ ra rằng việc Trung Quốc sử dụng biện pháp gây sức ép các quốc gia khác để cô lập Đài Loan là một lời nhắc nhở gay gắt rằng những chính quyền độc tài không chỉ hạn chế tự do nội bộ mà còn muốn can thiệp tự do bên ngoài. Hạ nghị sĩ Pat Harrigan nói thẳng: "Khi Trung Quốc nắm giữ một nửa nợ của toàn bộ châu Phi, Trung Quốc cơ bản không cần bắn súng."
Liên minh Nghị viện Đa quốc gia về Chính sách Trung Quốc (IPAC) đã phát hành tuyên bố chỉ ra rằng Trung Quốc đã có hệ thống gây sức ép với nhiều quốc gia châu Phi để ngăn cản chuyên cơ của Tổng thống Đài Loan bay qua không phận. Tuyên bố nhấn mạnh rằng Tổng thống Lai là nhà lãnh đạo được bầu chọn dân chủ, nên có quyền tự do giao tiếp với các đối tác quốc tế như các nguyên thủ quốc gia khác, không phải chịu sự cưỡng ép và can thiệp.
Hiện tại Đài Loan có tất cả 12 nước có quan hệ ngoại giao, phân bố ở Mỹ La-tinh, vùng Caribe, Thái Bình Dương, cũng như Châu Phi (Eswatini) và Châu Âu (Vatican). Trong thập kỷ qua, con số này liên tục giảm sút - khi Thái Anh Văn nhậm chức năm 2016 còn có 22 nước, sau đó 10 nước liên tiếp thiết lập quan hệ với Trung Quốc. Đến ngày 15 tháng 1 năm 2024, chỉ 2 ngày sau khi Lai Ching-đức được bầu làm Tổng thống thứ 16, Nauru đã công bố thiết lập quan hệ với Trung Quốc.
Hầu hết các cuộc thiết lập quan hệ này đều theo cùng một con đường: Trung Quốc dụ dỗ các quốc gia bằng viện trợ kinh tế, đầu tư hạ tầng, sau đó yêu cầu các quốc gia cắt đứt quan hệ chính phủ với Đài Loan.
Lý do tại sao Eswatini vẫn giữ quan hệ đồng minh với Đài Loan cho đến nay còn liên quan đến nhiều yếu tố độc đáo. Theo các thành viên của Viện Sự vụ Quốc tế Úc nhận xét, mặc dù khoảng một nửa dân số Eswatini vẫn sống trong tình trạng "nghèo đói" theo định nghĩa của Ngân hàng Thế giới, song vẫn vượt trội hơn hơn 40 quốc gia châu Phi khác, và nợ ngoài của Eswatini ở mức tương đối thấp, không rơi vào "bẫy nợ" của Trung Quốc mà các quốc gia châu Phi khác phải đối mặt.
Điều quan trọng nhất là Eswatini cũng là nước châu Phi duy nhất vẫn duy trì chế độ quân chủ tuyệt đối, với quyền quyết định chính trị tập trung cao độ ở tay Vua Mswati III, khiến các lực lượng bên ngoài như Trung Quốc khó có thể ảnh hưởng đến dư luận công chúng và hướng đi chính trị. Do đó trong thời kỳ Vua Mswati III nắm quyền, chính sách đối Đài Loan có thể duy trì tính nhất quán. Biên tập viên Báo Quốc gia Eswatini Bheki Makhubu, người từng bị bắt vì vụ kiện bảo vệ quyền năm 2021, từng nói với tạp chí The Diplomat: "Miễn là (Vua) nói theo Đài Loan, thì phải theo Đài Loan, không ai quan tâm đến ý kiến của chúng tôi."
Điều này cũng giải thích tại sao Bắc Kinh không cố gắng "dẫn dụ" Eswatini thay đổi lập trường, mà lại trực tiếp "chặn hành lang trên không" - ngăn cản Tổng thống Lai Ching-đức đặt chân lên đất châu Phi, hiệu quả hơn nhiều so với hy vọng thuyết phục Vua thay đổi ý định. Sự kiện chuyến thăm lần này cũng cho thấy sức mạnh kinh khủng của "đòn bẩy nợ ngoài" - chỉ cần các quốc gia duy trì đủ sự phụ thuộc kinh tế vào Trung Quốc, tuyến bay của Tổng thống Đài Loan có thể bị tùy ý đóng cửa.
