Điều gì khiến một vụ án từ năm 1888 vẫn được nhắc đến cho đến ngày nay?

Điều gì khiến hàng trăm cuốn sách, bộ phim và công trình nghiên cứu liên tục được thực hiện suốt hơn một thế kỷ nhưng vẫn không thể xác định danh tính hung thủ?

Khi nhắc đến những vụ án nổi tiếng nhất trong lịch sử tội phạm thế giới, cái tên xuất hiện gần như đầu tiên luôn là Jack Đồ Tể (Jack the Ripper). Trong mùa thu năm 1888, kẻ sát nhân bí ẩn này đã gieo rắc nỗi kinh hoàng tại khu Whitechapel, phía Đông London. Thế nhưng cho đến nay, danh tính thật sự của hắn vẫn còn là một bí ẩn.

Whitechapel – góc tối của London thời Victoria

Cuối thế kỷ XIX, Whitechapel là một trong những khu nghèo nhất London. Đây là nơi tập trung đông đảo lao động nhập cư, người thất nghiệp, tội phạm đường phố và những phụ nữ phải hành nghề mại dâm để kiếm sống.

Chính tại khu phố chật chội và nghèo khó này, một loạt vụ giết người đã làm rung chuyển nước Anh.

Rạng sáng ngày 31 tháng 8 năm 1888, thi thể của Mary Ann Nichols, 43 tuổi, được phát hiện trong một con hẻm ở Whitechapel. Những dấu vết trên thi thể cho thấy đây không phải là một vụ giết người thông thường mà là hành động của một hung thủ đặc biệt tàn nhẫn.

Ban đầu, nhiều người cho rằng đây chỉ là một vụ án đơn lẻ. Nhưng chưa đầy hai tuần sau, vào ngày 8 tháng 9, một phụ nữ khác tên Annie Chapman được phát hiện đã chết với những dấu hiệu tương tự.

Cảnh sát nhanh chóng nhận ra họ đang đối mặt với một kẻ giết người hàng loạt.

Lá thư mang tên "Jack the Ripper"

Cuối tháng 9 năm 1888, một hãng thông tấn tại London nhận được lá thư được viết bằng mực đỏ. Tác giả tự xưng là "Jack the Ripper" và chế nhạo nỗ lực truy bắt của cảnh sát.

Đây là lần đầu tiên cái tên Jack Đồ Tể xuất hiện trước công chúng.

Trong thư, người viết còn tuyên bố sẽ tiếp tục sát hại phụ nữ và gửi một phần cơ thể nạn nhân cho cảnh sát. Dù đến nay vẫn còn tranh cãi liệu lá thư có thật sự do hung thủ gửi hay không, nó đã góp phần tạo nên huyền thoại về Jack Đồ Tể.

Chỉ vài ngày sau, vào đêm 30 tháng 9, London lại chứng kiến hai vụ án mạng liên tiếp, sự kiện về sau được gọi là "Double Event" (Đêm của hai nạn nhân).

Nạn nhân đầu tiên là Elizabeth Stride. Chưa đầy một giờ sau, thi thể của Catherine Eddowes được phát hiện cách đó không xa.

Chính từ thời điểm này, nỗi sợ hãi lan rộng khắp Whitechapel. Người dân thành lập các đội tuần tra tự nguyện để hỗ trợ cảnh sát, còn báo chí liên tục đưa tin về "bóng ma giết người" đang ẩn náu giữa lòng London.

Lá thư "From Hell"

Tháng 10 năm 1888, Chủ tịch Ủy ban Cảnh giác Whitechapel nhận được một bưu kiện gây chấn động.

Bên trong là một phần nội tạng người cùng một bức thư ngắn bắt đầu bằng dòng chữ:

"From Hell" (Từ địa ngục).

Người gửi tuyên bố đã lấy phần nội tạng này từ một nạn nhân và thậm chí còn khoe rằng mình đã ăn phần còn lại.

Đến nay, đây vẫn là một trong những hiện vật nổi tiếng nhất gắn liền với vụ án. Tuy nhiên, giới nghiên cứu vẫn tranh cãi liệu bức thư có thực sự đến từ hung thủ hay chỉ là trò đùa bệnh hoạn của ai đó.

Nạn nhân cuối cùng và sự biến mất bí ẩn

Ngày 9 tháng 11 năm 1888, Mary Jane Kelly được phát hiện đã chết trong căn phòng trọ của mình.

Đây được xem là vụ giết người gây chấn động nhất trong toàn bộ chuỗi án mạng. Hiện trường cho thấy hung thủ có nhiều thời gian hơn để gây án so với những lần trước.

Sau vụ việc này, Jack Đồ Tể đột ngột biến mất.

Không có thêm vụ giết người nào mang cùng dấu hiệu rõ rệt. Không có nghi phạm nào bị kết tội. Không ai biết điều gì đã xảy ra với hung thủ.

Hắn có chết? Bị bắt vì một tội danh khác? Chuyển đến nơi khác? Hay đơn giản là dừng lại?

Cho đến nay, không ai có câu trả lời chắc chắn.

Hung thủ là ai?

Trong hơn một thế kỷ qua, hàng trăm nghi phạm đã được đưa ra.

Có người cho rằng hung thủ là một bác sĩ hoặc người làm nghề giết mổ vì những hiểu biết nhất định về cơ thể người. Những giả thuyết khác thậm chí còn liên hệ vụ án với hoàng gia Anh, các họa sĩ, nhà văn, hay những nhân vật nổi tiếng đương thời.

Một trong những giả thuyết nổi tiếng nhất cho rằng hung thủ là Hoàng tử Albert Victor, cháu nội của Nữ hoàng Victoria. Tuy nhiên, phần lớn các nhà sử học hiện đại đều bác bỏ giả thuyết này vì thiếu bằng chứng.

Ngay cả nhà văn Arthur Conan Doyle, cha đẻ của Sherlock Holmes, cũng từng đưa ra giả thuyết riêng về vụ án.

Điều đáng chú ý là gần như không có giả thuyết nào đủ bằng chứng để được cộng đồng nghiên cứu chấp nhận rộng rãi.

Vì sao Jack Đồ Tể vẫn ám ảnh thế giới?

Nếu chỉ xét về mức độ tàn bạo, lịch sử thế giới từng chứng kiến nhiều vụ án kinh hoàng hơn.

Nhưng Jack Đồ Tể lại hội tụ đủ những yếu tố tạo nên một huyền thoại: một thành phố đang bước vào thời kỳ hiện đại, một hung thủ bí ẩn, những lá thư thách thức cảnh sát, sự bùng nổ của báo chí đại chúng và một vụ án không bao giờ có lời giải chính thức.

Hơn 130 năm đã trôi qua, Jack Đồ Tể vẫn là cái tên nổi tiếng nhất trong lịch sử tội phạm Anh quốc. Và có lẽ chính việc hung thủ chưa bao giờ bị lộ diện đã khiến câu chuyện ấy tiếp tục ám ảnh trí tưởng tượng của nhiều thế hệ.