Nhẫn là một vật dụng đặc biệt có nguồn gốc lâu đời, được coi là biểu tượng độc đáo trong nhiều nền văn minh và truyền thuyết khác nhau. Chẳng hạn, Prometheus bị phạt vì đánh cắp lửa nên bị ép mặc một chiếc vòng sắt; trong truyền thuyết Đức, nhẫn là công cụ giúp người đẹp Bella trở về bên thủ lĩnh; nhà Hán học Hà Lan Robert Hans van Gulik (1910-1967) cũng viết đến chiếc nhẫn ngọc trong các tác phẩm của mình.

Nhẫn cũng có vị trí đặc biệt trong tôn giáo, như chiếc nhẫn tràng hạt của Đức Trinh Nữ Maria trong Công giáo; trong Kinh Thánh phần Cựu Ước, chương "Sáng tạo", sự hợp pháp của Giô-sép được thể hiện qua chiếc nhẫn khi Pharaoh tháo chiếc nhẫn dấu tay từ tay mình và đeo lên tay Giô-sép, mặc cho anh mảnh vải lanh mềm mại, và treo vòng vàng quanh cổ anh:

"Pharaoh bèn tháo chiếc nhẫn dấu tay từ tay xuống, đeo lên tay Giô-sép, mặc cho anh áo lanh mịn, và treo vòng vàng quanh cổ anh."

Sáng tạo 41:42-43

Nhẫn đính đá quý được cho là bắt nguồn từ Ai Cập cổ đại, vì đá quý tượng trưng cho Thần Mặt Trời Ra. Người Ai Cập cổ đại tin rằng có một vị thần vô hình đang đẩy mặt trời rực rỡ, ngày đêm mọc từ phía đông rồi lặn về phía tây. Họ tìm được cảm hứng từ loài bọ hung phổ biến ở vùng đồng bằng sông Nile, vì cách bọ hung đẩy đống phân tượng trưng cho Thần Mặt Trời đẩy bánh xe mặt trời, đồng thời còn tượng trưng cho mặt trời mang sức sống cho thế giới giống như phân bón. Thần Mặt Trời giống như một chú bọ hung khổng lồ, còn được gọi là "bọ cánh cứng thiêng liêng". Do đó, để cảu xin sự bảo vệ của Thần Mặt Trời, họ có thói quen đeo một viên đá quý hình bầu dục tượng trưng cho hình ảnh của vị thần mà họ tưởng tượng ra trên ngón tay.

Bọ hung cánh cứng cũng được gọi là "bọ cánh cứng thiêng liêng" (Nguồn: Nhà xuất bảnMạchĐiền "Linh hồn những vật cũ")

Tập tục hiện đại đeo nhẫn cưới trên ngón tay áp út bên tay trái được cho là bắt nguồn từ truyền thống La Mã cổ đại, vì ngón tay áp út bên tay trái có ý nghĩa đặc biệt, được cho là có một chiếc tĩnh mạch nối trực tiếp tới tim, chính là cái mà người La Mã cổ đại gọi là "tĩnh mạch tình yêu" (vena amoris). Quan niệm này được phát huy rộng rãi vào thế kỷ 17 bởi luật sư nổi tiếng Anh Henry Swinburne trong tác phẩm của mình "Luận về hôn nhân hay hợp đồng hôn nhân", từ đó lên cao hơn nữa ý nghĩa văn hóa của chiếc nhẫn.

Trong những đám cưới Kitô giáo sơ kỳ, linh mục dùng nhẫn để phước lành lần lượt từ ngón trỏ, ngón giữa, rồi ngón áp út, tượng trưng cho Thiên Chúa, Con Trai và Thánh Linh, cuối cùng nhẫn cũng rơi vào ngón áp út. Tuy nhiên, các vùng Kitô giáo khác nhau cũng có truyền thống khác nhau. Chẳng hạn, ở một số khu vực Chính Thống Giáo Đông Phương, Công Giáo và thậm chí Tin Lành, như Bulgaria, Áo, Đức, Na Uy, Đan Mạch..., nhẫn cưới được đeo trên ngón áp út bên tay phải. Nhưng ở các quốc gia khác như Ireland, Anh, Mỹ, Ý, Thụy Điển, New Zealand, Canada..., nhẫn cưới được đeo trên ngón áp út bên tay trái.

Trên phố Turl ở trung tâm Oxford có một cửa tiệm đồ cổ có tên "Norah's Antiques", mặc dù diện tích nhỏ nhưng đã có tiếng tăm trong hơn mười năm. Chủ cửa tiệm Norah gợi nhớ tới những nhân vật của Dickens: chủ tiệm nhỏ, bà chủ quán rượu, luật sư, nhân viên ngân hàng... những người khéo léo, linh hoạt, có khả năng quan sát và xử lý các mối quan hệ xã hội, dựa vào sự siêng năng và nỗ lực của bản thân để tạo dựng sự ổn định kinh tế và thăng tiến lên giai cấp trung lưu.

Vào những năm 1970, bà ấy mở một cửa tiệm đồ cổ bạc tại Windsor; con gái của bà ấy sau này trở thành người phát ngôn của Công nương xứ Wales hiện tại, nên có nhiều kênh để nắm bắt thông tin về giá cả và thị trường đồ cổ. Cuối cùng, Norah - người máy móc, linh hoạt và siêng năng, đã mở một cửa tiệm đồ cổ như vậy tại Oxford nơi giá đất cao như vàng, và tiệm đã hoạt động hơn ba mươi năm.

Đồ bạc trong cửa tiệm nhẫn cổ (Nguồn: Nhà xuất bảnMạchĐiền "Linh hồn những vật cũ")

Nhờ có mạng lưới quan hệ rộng và kinh nghiệm phong phú, Norah thường xuyên tham gia các phiên đấu giá, từ đó đã mua được nhiều trang sức đồ cổ hiếm có cho cửa tiệm. Chẳng hạn, những chiếc hộp bơ (sandwich box) bạc được sử dụng khi câu cá của một vị công tước người họ Hambleton nào đó của gia tộc sáng lập cửa tiệm "W.H. Smith" - chuỗi cửa tiệm bán báo chí tại các nhà ga lớn và trung tâm thương mại khắp Anh (chiếc hộp này nhỏ gọn một cách bất ngờ, chứng tỏ công tước này có cách ăn rất tinh tế), cũng như nhẫn đính hôn cưới của một bà công tước người họ Hambleton khác, đều là những bảo bối mà Norah mua được trong phiên đấu giá tài sản của gia tộc Hambleton.

Trong những năm gần đây, do xu hướng hoài cổ phổ biến, ngày càng nhiều người trẻ tuổi ghé tiệm để chọn nhẫn đính hôn và trang sức cưới; bà ấy sắc sảo nắm bắt tình hình, liên hệ với các thợ bạc để đặt chế tạo những trang sức theo kiểu cổ điển. Nhìn các mặt hàng nhan nhản trong tiệm, người ta không thể nhịn được mà hỏi về tên gọi của từng loại nhẫn.

Nhẫn phục khắc lại của gia tộc W.H. Smith (Nguồn: Nhà xuất bảnMạchĐiền "Linh hồn những vật cũ")

Nhẫn trang trí lộng lẫy (dress ring)

Nhân viên tiệm giải thích: "Hiện nay những người trẻ thích đeo những chiếc nhẫn to lớn, đặc biệt là lúc đính hôn; nhưng thực ra nó trông khá lạ, vì những chiếc nhẫn quá cỡi không phải là nhẫn đính hôn, mà là nhẫn trang trí (dress ring), dùng để trang trí cho những dịp đặc biệt, đeo trên ngón áp út bên tay phải (dress finger)."

Nhẫn tình ca (posy ring) - những thơ yêu từ thời Victoria

Nhẫn tình ca (posy ring) còn được gọi là "nhẫn yêu dấu" (darling ring), như tên gọi đã gợi ý, là những chiếc nhẫn mà chàng trai tặng cho người yêu như lời chứng thực của tình yêu. Từ thế kỷ 15 đến 17, những chiếc nhẫn này hầu hết được làm bằng vàng, với những dòng chữ khắc bên trong bày tỏ tâm ý. Từ "posy" bắt nguồn từ tiếng Pháp "poésy", chỉ những câu thơ hay câu danh ngôn về tình yêu khắc trên vòng trong của nhẫn. Shakespeare trong "Người buôn của Venice" đã kể lại chuyện Gratiano phàn nàn với bạn gái Nerissa:

"Chỉ vì một chiếc nhẫn vàng nhỏ, mà bà ta đem cho tôi một chiếc nhẫn rẻ tiền, có những dòng thơ khắc trên nó, giống hệt những bài thơ mà những người làm dao thủ công khắc lên những chiếc dao - cái gì đó như 'Yêu tôi đừng bỏ rơi tôi'."

Shakespeare đã dịch chuyển nhẫn tình ca phổ biến ở Anh-Pháp sang đất Ý, cũng cho thấy mức độ phổ biến của nó giữa các cặp đôi lúc bấy giờ. Từ thời Victoria trở đi, nhẫn tình ca bắt đầu được nạm đá quý, có thể cũng là tính mẫu vũ của nhẫn đính hôn ngày sau. Ở Bảo tàng Ashmolean thuộc Oxford và Bảo tàng Victoria và Albert ở London, đều có những bộ sưu tập nhẫn posy khá đáng chú ý. Theo lời Norah, những chiếc nhẫn này được đeo trên ngón áp út bên tay trái.

Nhẫn tình nhân (dearest ring) - tinh tế và thanh lịch

Khi đã có nhẫn yêu dấu (darling ring), thì nhẫn tình nhân (dearest ring) còn tiến xa hơn nữa, được tạo thành từ những viên đá quý theo thứ tự sau đây: kim cương (Diamond), ngọc lục bảo (Emerald), tím thạch anh (Amethyst), hồng ngọc (Ruby), ngọc lục bảo (Emerald), ngọc bích (Sapphire), topaz (Topaz), sắp xếp theo thứ tự này, những chữ cái đầu tiên của tất cả các viên đá quý ghép lại tạo thành chữ "Dearest" - người tôi yêu nhất; cũng có cách sắp xếp khác với hồng ngọc (Ruby), ngọc lục bảo (Emerald), ngọc lựu (Garnet), tím thạch anh (Amethyst), kim cương (Diamond), có nghĩa là "Regard" - tôn trọng; hoặc tím thạch anh (Amethyst), kim cương (Diamond), opal (Opal), hồng ngọc (Ruby), ngọc lục bảo (Emerald), hàm ý "Adore" - ngưỡng mộ, tràn đầy tâm trạng lãng mạn của thời Victoria.

Nhẫn dearest từ thời đại Victoria (Nguồn: Nhà xuất bảnMạchĐiền "Linh hồn những vật cũ")

Nhẫn hoài niệm (mourning ring) - tưởng nhớ người đã khuất

Một loại nhẫn khác được nạm chân dung được gọi là "nhẫn hoài niệm" (mourning ring), là để tưởng nhớ người quá cố. Ngoài chân dung của người quá cố ra, cũng có thể chứa những vật cá nhân của họ như tóc của người quá cố.

Nhẫn hoài niệm từ cuối thế kỷ 19 (Nguồn: Nhà xuất bảnMạchĐiền "Linh hồn những vật cũ")

Nhẫn mãi mãi (eternity ring) - tôn vinh sự bền vững của tình yêu

Nhẫn mãi mãi (eternity ring) không được đeo vào lúc cưới, mà được chồng tặng cho vợ mười năm, hai mươi năm sau khi cưới, để tái khẳng định tình yêu. Thông thường được tạo thành từ năm viên hoặc nhiều viên đá quý xếp vòng quanh, không có chỗ nối nào, vì vậy mới được gọi là "mãi mãi" (eternity). Những chiếc nhẫn này thường có vẻ quý phái, cũng như tính toán ẩn dụ sự bình tĩnh và giá trị của cuộc hôn nhân nhiều năm.

Nhân viên tiệm thở dài: "Ngày nay, nhiều thương gia đá quý gọi nhẫn cưới là nhẫn mãi mãi, có thể vì tình yêu và lời hứa ngày nay cũng như nhẫn mãi mãi - ngắn ngủi, hầu hết mọi người chẳng chờ đợi được đến mười năm. Vì vậy, những thương gia đá quý đã thay đổi chiến lược, tập trung vào nhẫn cưới, những ý nghĩa khác nhau mà các loại nhẫn khác nhau từng mang đến giờ đây đã tập trung vào một chiếc nhẫn cưới duy nhất."

Chủ cửa tiệm hướng dẫn cách đeo nhẫn eternity (Nguồn: Nhà xuất bảnMạchĐiền "Linh hồn những vật cũ")

Trong khi đó, "nhẫn kim cương" mà chúng ta biết đến ngày nay là một khái niệm rất hiện đại. Câu slogan nổi tiếng của công ty De Beers "Kim cương vĩnh viễn, một viên mãi mãi" là do các thương gia khai thác kim cương tạo ra. Ở Anh, nhẫn đính hôn vẫn chủ yếu là những viên đá quý, chẳng hạn như chiếc nhẫn ngọc bích mà Hoàng tử William đã dùng để cầu hôn Kate là chiếc nhẫn cũ của Công nương Diana lúc còn sống.

Ngoài ra, theo truyền thống, đàn ông không đeo nhẫn, thậm chí ngày nay Hoàng tử William cũng không đeo nhẫn trong lễ cưới của mình. Trong thời đại tiêu dùng, hình thức tình yêu dường như đã bị những công ty đá quý lớn ra lệnh qua các chiến dịch quảng cáo của họ, chẳng hạn như khi cầu hôn phải có chiếc hộp xanh của Tiffany và kim cương, v.v., khiến tình yêu hôn nhân mất đi những ý nghĩa đa dạng mà nó từng có. Chính vì vậy, tìm kiếm những cách riêng để bày tỏ tình yêu của mình, bao gồm những trang sức khắc họa tình cảm và lời hứa, trở nên thêm phần ý nghĩa. Trong ngày chụp hình tại Norah's Antiques, tình cờ gặp một cặp vợ chồng già đi tìm kho báu cùng nhau; cảnh tượng này là sự giải thích tốt nhất cho những chiếc nhẫn cổ.

Đọc thêm:

"Hãy cho tôi đôi mắt của bạn, tôi hy vọng bạn sẽ nhớ tôi." Cách một trăm năm trước, những quý tộc châu Âu bày tỏ tình yêu qua "Mắt người yêu"

Bài viết được trích từ cuốn sách "Linh hồn những vật cũ: Một bữa tiệc hào hứng của nhân chủng học, quần áo cũ, sách cổ, sứ như năm tháng và cuộc sống bền vững, những suy tư sâu sắc về thời gian và sự tồn tại" do nhà xuất bảnMạchĐiền phát hành

Mua cuốn sách này

Tác giả có chuyên môn về nhân chủng học và tôn giáo học, dùng bút pháp nhân văn tinh tế để truyền tải sự yêu thích, lý luận, những truyền thuyết và góc nhìn độc đáo của mình, đã chuyển các loại vật cũ mà chúng ta thường không chú ý đến như nhẫn, sứ, quần áo cũ, sách cũ, hay thậm chí trà đen quen thuộc, thành những tác phẩm hấp dẫn thông qua một câu chuyện, cảnh tượng hay hình ảnh sống động, khiến người đọc như lạc vào các truyền tích; đồng thời cũng giống như đang đọc những bài viết lịch sử và nhân văn có sức nặng; còn khi bật sang chương tiếp theo, người đọc lại như bước vào một bữa tiệc trong phim cổ điển.

Nhiều lúc, lòng yêu quý những vật cũ của chúng ta không phải do muốn sở hữu bản thân những vật đó, mà là lòng biết ơn với những người tạo ra chúng, là sự tôn trọng và cách coi trọng việc "sở hữu" đó, cũng như thông qua mối liên hệ giữa con người và những vật cũ để mở rộng hiểu biết về sự tồn tại và thời gian, từ đó vượt quá bản thân những vật đó, để tạo ra sự hiểu biết và đồng cảm đối với con người và lịch sử.

Cuốn sách được chia thành năm phần, bắt đầu từ tổng quan về cửa tiệm từ thiện, sau đó lần lượt đi qua những phần về quần áo, trang sức, sứ và cửa hàng sách cũ, rồi thảo luận về cách chăm sóc những vật cũ trong cuộc sống hàng ngày, giúp chúng ta từ từ tiến từ mức yêu thương vật cũ ở bề mặt vào sự hiểu biết sâu sắc hơn về những vật đó. Thông qua cuốn sách này, bạn sẽ hiểu rằng những vật không chỉ là vật, mà còn là sự liên tục nhỏ bé nhưng bền vững của cảm xúc cuộc sống và lịch sử.