Các loại động vật dễ thương thường mang lại sự sống mới cho những vật dụng thông thường, giống như những chiếc heo đất nhỏ trong ký ức tuổi thơ, hay những chiếc cốc hình mèo xuất hiện hàng loạt những năm gần đây do lượng "người yêu mèo" tăng đột biến. Thậm chí các thương hiệu quốc tế cũng ra mắt vô số chiếc túi xách mang hình thù động vật.

Tất nhiên, việc sử dụng "sóng điện dễ thương" này cũng có những kỹ thuật nhỏ riêng. Một số cách đơn giản là in hình động vật lên bề mặt vật dụng, trong khi những cách khác lại kết hợp một cách tinh tế giữa chức năng ban đầu của vật dụng, đặc tính của vật liệu và hình dáng dễ thương của những con vật. Mặc dù thiết kế công nghiệp là khái niệm của xã hội hiện đại, nhưng những thợ thủ công cổ đại đã chứng minh rằng kỹ năng trang trí vật dụng bằng các hình dáng động vật của họ không hề thua kém, ngay cả khi so sánh với thời đại ngày nay.

Xuất hiện rạng rỡ! Những con vật vừa dễ thương vừa mang ý nghĩa cát tường

Giống như những chú mèo, chó ngày nay được yêu mến bởi số đông con người, thì rồng, phượng, kỳ lân – những con vật tượng trưng cho may mắn và sự tốt lành – lại là những "yêu thích hàng đầu" của xã hội Trung Quốc cổ đại. Chẳng hạn như chiếc cái rửa bằng ngọc hình phượng từ thời Tống-Nguyên, tay nắm được thiết kế theo hình một chú phượng chim. Con chim phượng này vừa mỏ tì theo miệng cái, vừa dùng móng vuốt kẹp vào miệng cái, đôi cánh xòe ra ôm sát thân cái, tư thế khéo léo và đáng yêu, khiến bạn không khỏi nghi rằng "bản thân" của chú phượng này chẳng gì khác hơn một con vẹt.

Với thiết kế sống động sôi nổi, những thợ thủ công lại dùng kỹ thuật khắc tinh xảo để thể hiện đôi mắt sáng ngời của phượng hoàng, đôi cánh phồn thịnh và những sợi lông đuôi mở rộng tráng lệ. Mặc dù vật dụng không mang chức năng đặc biệt nào, nhưng chính con phượng chim dễ thương, đáng yêu ấy lại tăng thêm nhiều giá trị thưởng thức.

Những con vật tượng trưng cho sự may mắn và tốt lành tất nhiên không chỉ có rồng và phượng. Rất nhiều động vật trong xã hội cổ đại Trung Quốc đều mang ý nghĩa đặc biệt. Chẳng hạn như những chiếc "nhạn thủy" (bình nhỏ để thêm nước vào nghiên mực) đôi khi được thiết kế theo hình con cóc hoặc con rùa. Ngoài việc tượng trưng cho phú quý và trường thọ, mối quan hệ gần gũi giữa cóc, rùa với nước dường như còn mang đến thêm một tính chất truyện kể cho chức năng của chúng. Chẳng hạn như chiếc nhạn thủy bằng đồng hình con cóc từ thời Minh, con cóc trông sống động, ngây ngô và dễ thương, nhìn vẻ chân thành dễ tin cậy của nó mà thôi, chắc hẳn nó sẽ rất trách nhiệm trong việc quản lý nguồn nước trên bàn học của chủ nhân.

Yên tĩnh mà sắc động – những chiếc "tượng sinh"

Đôi khi, lý do thợ thủ công chọn tạo hình một vật dụng thành một loại động vật không rõ ràng lắm, nhưng điều đó không che khuất được sự thưởng thức kỹ năng của những người thợ, cũng như niềm vui khi quan sát và suy tính từ những chi tiết ấy.

Chiếc "tượng sinh" khắc vàng bạc hoa văn mây từ thời Minh-Thanh được thiết kế dưới hình một con bò quay mặt về phía trái. Con bò này có thân hình vạm vỡ, cơ bắp phồn thịnh, đuôi xệ xuống, bốn chân đứng chắc chắn trên mặt đất, tư thế ổn định và chính tràng. Nhưng với cặp mắt tròn nhô lên, đôi tai xòa ngoài, nó lại đưa vào toàn bộ tinh thần và sức sống cho vẻ ổn định ấy. Cái cử chỉ xoay cổ nhìn sang trái, như thể quay đầu hỏi "có ai gọi tôi không?", mang tư thế đáng yêu lém lẩm, còn người cơ thể lại trang trí bằng hoa văn mây lôi bằng vàng và bạc. Theo các nhà nghiên cứu, những họa tiết này có thể được tạo ra bằng cách bôi vàng và bạc ở dạng bùn lên những rãnh nhúng. Loại họa tiết này xuất hiện từ thời Chiến Quốc, chẳng hạn như những chiếc nỏ được trưng bày ở viện Bắc của Cố Cung cũng được trang trí bằng những hoa văn cuộn mây tương tự.

Điều khiến người xem bối rối nhất trong vật dụng này có thể là ba cái "ống" hình dáng trên lưng con bò. Từ hình dáng suy đoán, ba cái "ống" này có hình dáng khác nhau, kích thước cũng không đều; với đặc điểm rỗng tuếch, có thể suy đoán rằng vật này lúc đầu có thể được dùng để cắm vào những thứ như hoa, bút, đèn hay những bộ phận khác. Khi các chuyên gia tại triều đình Nhà Thanh lập hồ sơ cho nó, họ cũng có những phỏng đoán tương tự, vì thế mới gọi nó là "đế tượng".

Điều thú vị là, những đặc điểm trên con bò này – như tư thế yên tĩnh, những họa tiết vàng bạc phức tạp, cũng như những thiết kế chức năng trên lưng – có thể nhìn thấy trên rất nhiều vật dụng từ các thời kỳ khác nhau. Chẳng hạn, trong bộ sưu tập của Cố Cung, hai chiếc tượng sinh từ thời Chiến Quốc có thể được xem là những "ông tổ" của chiếc tượng sinh khắc vàng bạc hoa văn mây này.

Hai chiếc tượng sinh này là những bình chứa rượu, thân chúng rỗng tuếch, rượu được đổ vào từ miệng trên lưng, rồi lại được đổ ra từ miệng. Lấy chiếc "tượng sinh nhúng công thạch xanh" làm ví dụ, nó cũng thể hiện tư thế bốn chân đứng yên tĩnh, đuôi xệ xuống mang cảm giác ổn định. Những thợ thủ công khắc họa động vật rất chân thực, như những đường nét của chân sau, đặc trưng của móng có guốc chẵn, đều tiết lộ sự hiểu biết của họ về cơ bắp và bộ xương của động vật. Còn thân hình tròn béo phồn thịnh của con vật, so với những chân ngắn gọn có sức mạnh của chiếc tượng sinh khắc vàng bạc hoa văn mây, lại tăng thêm vẻ dễ mến, đáng yêu.

Cái miệng hơi hé mở không những cho phép chất lỏng chứa bên trong chảy ra, mà còn kết hợp với những cái tai cao, những cái mắt lớn, và cái cổ hơi kéo dài về phía trước để tạo nên một biểu cảm sống động, như thể nó đang hỏi người đến "bạn có mang thứ gì ngon lành đến không?", khiến bạn không khỏi muốn nâng nó lên và xoa xót, ôm một phen.

Bề mặt của chiếc tượng sinh này cũng có những sợi kim loại nhúng, chỉ vì lịch sử lâu đời nên chúng không còn rõ ràng nữa. Nếu quan sát kỹ, bạn có thể thấy những hoa văn mây xoắn vào nhau, tinh tế và phức tạp hơn chiếc tượng sinh khắc vàng bạc hoa văn mây từ thời Minh-Thanh. Những thợ thủ công cũng thực hiện xử lý tinh xảo hơn cho gương mặt của nó: ngoài các sợi vàng và sợi bạc, họ còn thêm vào những hòn đá xanh lam làm vật liệu nhúng, qua những đường nét mượt mà và những sự kết hợp tính toán, ba loại vật liệu này hợp nhất với những sợi cơ phức tạp trên khuôn mặt con vật. Những gương mặt được trang trí công phu, cộng thêm những vòng cổ đá xanh lam trên cổ, gián tiếp phản chiếu lại sự hoa lệ của cuộc sống thương tộc.

Điều đặc biệt là, chiếc nắp kim loại trên lưng chiếc tượng sinh này được gắn thêm sau khi nó trở thành bộ sưu tập của triều đình Nhà Thanh. Hình dáng ban đầu của nó có lẽ có thể được suy đoán từ chiếc "tượng sinh nhúng đá xanh lam sợi kim loại" trong Cố Cung.

Chiếc "tượng sinh nhúng đá xanh lam sợi kim loại" cũng có một miệng tròn trên lưng, được gắn một chiếc nắp tròn có khớp, trên nắp có hoa văn rồng cuộn được khắc bằng vàng và bạc. Nó và chiếc "tượng sinh nhúng công thạch xanh" gần như không khác biệt về kích thước và cấu trúc thiết kế. Hình thức này dường như rất được ưa chuộng ở vùng hạ lưu sông Hoàng Hà trong thời kỳ giữa Chiến Quốc, chẳng hạn như ở Liên Thuỷ (tỉnh Giang Tô), Tâm Tích (thành phố Tư Bô, tỉnh Sơn Đông), Bình Sơn (tỉnh Hà Bắc) cũng từng khai quật được những chiếc tương tự.

Mặc dù trên tổng thể hình dáng rất giống nhau, nhưng ở những chi tiết thiết kế, những thợ thủ công vẫn thể hiện được tài năng riêng của mình. Chẳng hạn, chiếc "tượng sinh nhúng đá xanh lam sợi kim loại" đeo vòng cổ bằng vàng, trong khi chiếc "tượng sinh nhúng công thạch xanh" lại đeo vòng cổ bằng đá xanh lam; phần lông mày của chiếc "tượng sinh nhúng đá xanh lam sợi kim loại" cũng không hoàn toàn dùng đá xanh lam, mà là sự kết hợp xen kẽ giữa đá xanh lam và một loại vật liệu khác. Dù xuất phát từ cùng một bản thảo, những chất liệu, màu sắc khác nhau cũng khiến mỗi chiếc vật dụng mang một tính cách riêng, mỗi chiếc đều là duy nhất vô song.

Hai thời kỳ tạo tượng sinh có những phong cách riêng. Những chiếc tượng sinh Minh-Thanh có thân cao mảnh dẻo, trong khi những chiếc Chiến Quốc lại tròn chúng chúng hơn. Những chiếc tượng sinh Minh-Thanh, vì được làm ở thời kỳ gần đây hơn, nên những họa tiết được bảo tồn tốt, đầy đủ thể hiện vẻ duyên dáng hoa lệ. Hai chiếc tượng sinh Chiến Quốc, mặc dù mang dấu vết của thời gian cổ xưa và đã được những nhà sưu tập hậu đại xử lý, mất đi ánh sáng kim loại rực rỡ ban đầu, nhưng những năm tháng lâu dài lại mang đến cho chúng những tông màu sâu lắng và nội tâm, những họa tiết nhúng trở nên ẩn sâu, kết hợp với những hòn đá xanh lam và những khắc vàng không bị xấu đi, cũng như nắp kim loại được thêm vào sau bởi triều đình Thanh, tạo nên một cảm nhận thị giác hoàn toàn mới, đều đáng chú ý không kém.

Bổ sung thêm! Chiếc "tượng sinh nhúng vàng bạc" từ thời Hán trở về sau – biểu cảm vô cùng đáng yêu, thực sự có thể làm tan chảy trái tim vô số cô gái.

Động vật là bạn đồng hành tốt nhất của loài người

Những chiếc vật dụng hình dáng động vật này, mặc dù phong cách đa dạng, nhưng đều cho chúng ta thấy được kỹ năng tuyệt vời của những thợ thủ công cổ đại, cũng như mối quan hệ gần gũi giữa con người và động vật trong thời cổ đại.

Mặc dù một số vật dụng không thể làm rõ "bản thân" của chúng, nhưng những con vật được khắc họa bởi người xưa đều cực kỳ sinh động sống lại, thậm chí cả những con vật thần thoại cũng được xử lý tư thế và cấu trúc một cách rất tinh tế. Để có thể tạo ra những chiếc vật dụng sống động như vậy, những thợ thủ công chắc chắn phải quan sát và nghiên cứu những con vật một cách cực kỳ gần gũi, thậm chí những người chủ sở hữu vật dụng này có thể cũng có hiểu biết nhất định về các con vật đó.

Những con vật được chọn làm cảm hứng cho hình dáng vật dụng cũng liên quan đến sự khéo léo, dễ thương của chúng hoặc ý nghĩa may mắn của chúng. Đối với con người hiện đại, khi mua những vật dụng hình dáng hoặc in hình động vật, chắc chắn cũng chỉ cần nói một câu "dễ thương quá!" là sẽ không kìm được và mua ngay.

Qua những năm tháng thăm thẳm, những chiếc vật dụng hình dáng động vật này chẳng mất đi bất kỳ sức sống động và quyến rũ nào, thay vào đó còn có một sức hút lâu bền, để ở nhà của con người hiện đại, kết hợp với vài cuốn sách, một chiếc đèn bàn và một tách cà phê, dường như cũng không có gì không hợp cảm. Mặc dù không thể mang những chiếc vật dụng này về nhà để sưu tập và thưởng thức, nhưng may mắn thay là Viện Bảo tàng Cố Cung Quốc gia đã bảo tồn chúng một cách tỉ mỉ, cho phép chúng ta có thể nhìn lại vẻ đẹp của những chiếc vật dụng này sau hàng nghìn năm.

Hơn nữa, những di vật này không chỉ có thể nằm yên trong những chiếc tủ trưng bày của bảo tàng. Chẳng hạn, Cố Cung đã hợp tác với Đài Loan Điều (Taiwan Bar) để biến những di vật thành những hình ảnh nhân hóa phổ biến hiện nay, khiến những chị anh trai xinh đẹp đầy khí chất dẫn dắt độc giả tìm hiểu sâu hơn về câu chuyện của từng di vật, phá bỏ những định kiến cũ kỹ về bảo tàng, di vật không còn chỉ là "chỉ có thể nhìn từ xa mà không được chạm", mà còn có thể có những tương tác thú vị và mạnh mẽ hơn. Giống như cách những thợ thủ công từ hàng trăm năm trước đã dùng đôi tay khéo léo để tạo ra những chiếc vật dụng gia đình hình dáng động vật, sử dụng hình dáng dễ thương để kéo gần khoảng cách giữa con người và vật dụng, lại giao cho những vật dụng hàng ngày một ý nghĩa hoàn toàn mới mẻ.

Có thêm nhiều triển lãm thú vị khác tại Viện Bảo tàng Cố Cung Quốc gia – Khu vực phía Nam:

Triển lãm những bảo vật quốc gia nổi tiếng:

Nhiều kho báu:

Chiến tranh từ xứ sở xa xôi:

Viện Học vũ Nam:

Đọc thêm:

Từ "nhập khẩu từ nhà máy gốc" đến "chế tạo xe tăng trong nước" – Lịch sử tiến hóa xe ngựa Trung Quốc thời cổ đại

Tài liệu tham khảo:

Lý Ngọc Mỹ chủ biên, "Sắc cổ: Nghệ thuật phong cách tôn cổ từ thế kỷ 16 đến 18", Đài Bắc: Viện Bảo tàng Cố Cung Quốc gia, 2003.

Trương Đến Sinh, "Những chi tiết xoay quanh sự chân thực và sự thay thế tại Quốc Tử Giám dưới triều Zhou", "Tạp chí Hàng tháng Di vật Cố Cung", Kỳ 73 (1989), trang 34-55.