James Delbourgo viết, Vương Phẩm Nguyên dịch, "Sưu tập toàn thế giới: Hans Sloane và nguồn gốc Bảo tàng Anh", Nhà xuất bản Bờ Trái Văn hóa, 2021.
"Sưu tập toàn thế giới: Hans Sloane và nguồn gốc Bảo tàng Anh" (Collecting the World: Hans Sloane and the Origins of the British Museum) có tiêu đề chính bao gồm hai từ khóa quan trọng trong nghiên cứu lịch sử khoa học hiện đại: sưu tầm (collect) và thế giới (world). Về khía cạnh thứ nhất, cho đến gần đây, các nhà lịch sử khoa học mới bắt đầu quan tâm đến vấn đề sưu tầm. Lý do nằm ở chỗ khi lịch sử khoa học thành lập thành một ngành học vào đầu những năm 1960, các nhà nghiên cứu chủ yếu tập trung vào những bước đột phá lý thuyết trừu tượng; đối với "sưu tầm" – công việc làm bẩn tay – các nhà lịch sử khoa học thường coi đó là những chi tiết vụn vặt.
Tuy nhiên, kể từ những năm 1980, nghiên cứu lịch sử khoa học đón nhận cái được gọi là "bước ngoặt thực hành" (practice turn). Trọng tâm của các nhà nghiên cứu dần dịch chuyển từ câu hỏi "các nhà khoa học đang suy nghĩ gì" sang "các nhà khoa học đang làm khoa học khi nào, ở đâu, vì lý do gì, bằng những phương tiện nào". Hệ quả là các địa điểm khoa học (scientific site) như phòng thí nghiệm, bảo tàng, vườn thực vật, thực địa dần xuất hiện trong tầm nhìn của các nhà nghiên cứu lịch sử khoa học.
Vào khoảng năm 2000, các nhà nghiên cứu nhận ra rằng nếu đặc điểm lớn nhất của kiến thức khoa học là nó có thể được áp dụng phổ biến, thì chỉ tiết lộ nơi sinh sản kiến thức khoa học là chưa đủ. Những nhà học giả vĩ đại như Linnaeus, Darwin – những người đề xuất khuôn khổ giải thích cho cách hoạt động của thế giới – họ không đạt được điều này thông qua việc cắt đứt khỏi thế giới mà tiến hành nghiên cứu; ngược lại, họ đã chủ động giao dịch với thế giới. Tác giả cuốn sách – James Delbourgo – diễn đạt điều này như sau:
Kiến thức phổ quát phải dựa vào các mối giao dịch phổ quát vượt qua ranh giới giai cấp xã hội và xuyên suốt các nền văn hóa khác nhau.
Năm 2004, nhà lịch sử khoa học của Đại học Cambridge James Secord công bố bài "Knowledge in Transit", kêu gọi các nhà nghiên cứu đặt "giao dịch" (ở Việt Nam, "giao mạo" có thể là từ phù hợp hơn) vào tâm điểm của nghiên cứu lịch sử khoa học. Khoa học có thể được áp dụng phổ biến không phải nhờ sự tôn phục của những người đi khắp thế giới, mà là kết quả của công sức kinh doanh của các nhà khoa học có tính cách cộng hòa. Xu hướng nghiên cứu này – thay thế tính phổ quát (universality) của khoa học bằng "thế giới" – được các nhà nghiên cứu gọi là "bước ngoặt toàn cầu".
"Sưu tập toàn thế giới" có thể coi là một trong những tác phẩm đáng chú ý nhất trong hai cuộc bước ngoặt trên. Tác giả Delbourgo sinh năm 1972 tại Anh, cha mẹ đều là người Ý. Sau khi học tại Đại học East Anglia, Đại học Cambridge và Đại học Pennsylvania, ông theo học tiến sĩ tại Đại học Columbia dưới sự hướng dẫn của David Armitage, một nhà lịch sử Anh và lịch sử toàn cầu nổi tiếng. Sau khi tốt nghiệp, Delbourgo dạy tại Đại học McGill trước khi trở thành giáo sư chính thức tại Đại học Rutgers và đồng thời là giáo sư kiêm nhiệm của Bộ môn Lịch sử Khoa học tại Đại học Harvard. Delbourgo lâu năm quan tâm đến lịch sử sưu tầm và bảo tàng học, đồng thời là một trong những nhân vật hàng đầu trong nghiên cứu lịch sử khoa học toàn cầu ngày nay.
Điều thú vị là cuốn sách đầu tiên của Delbourgo thực ra là về lịch sử khoa học thí nghiệm, với phạm vi hạn chế ở Mỹ thế kỷ 17-18. Trong tác phẩm mang tựa "A Most Amazing Scene of Wonders: Electricity and Enlightenment in Early America" (2006), Delbourgo kể chuyện về một trang lịch sử văn hóa điện ít được biết đến. Chúng ta đều biết câu chuyện về Franklin làm thí nghiệm với diều trong cơn bão và phát minh cột tiếp điểm; nhưng Delbourgo cho chúng ta thấy rằng ở Mỹ thời Franklin, những người mê mẩn với điện hoàn toàn không chỉ giới hạn trong các nhà triết học tự nhiên, mà còn bao gồm pháp sư, mục sư và bác sĩ, những người đều bị hấp dẫn bởi điện và thông qua đó khám phá mối quan hệ giữa nhân loại, tự nhiên và thần linh.
Theo cách Delbourgo tự diễn đạt sau này, khi ông khám phá cách mà những người quan tâm đến điện lúc bấy giờ sử dụng cá điện từ Guyana Hà Lan (ngày nay là Surinam) để tiến hành thí nghiệm, ông bắt đầu quan tâm đến các chủ đề về sưu tầm và lịch sử khoa học toàn cầu. Rõ ràng, để nghiên cứu các thí nghiệm với cá điện, câu hỏi mấu chốt là cá điện đến từ đâu. Tuy nhiên, ông phát hiện ra rằng câu hỏi tưởng chừng hiển nhiên này lại là điểm mù lớn nhất của nghiên cứu lịch sử khoa học thời bấy giờ. Ông nhận ra rằng các nghiên cứu về Khai sáng hoặc cái gọi là "Cuộc cách mạng khoa học" thường bị giới hạn trong "khoa học vật lý và một nhóm nhỏ các nhân vật hoạt động ở các thành phố lớn châu Âu", rất ít nhà nghiên cứu sẵn lòng chuyển tầm nhìn sang sân khấu thế giới, chứ không nói đến việc xem xét các tác nhân như người sưu tầm, nô lệ, công chức thuộc địa, du khách – những người không bao giờ xuất hiện trong danh sách tác giả của các bài báo khoa học hay tham dự các hội thảo.
Năm 2008, ông cùng với đồng sự tại Đại học McGill Nicholas Dew biên tập "Science and Empire in the Atlantic World", cố gắng đáp ứng một loạt suy tư gợi ra bởi vấn đề cá điện. Năm 2009, ông cùng với nhà lịch sử khoa học của Đại học Cambridge Simon Schaffer và những người khác biên tập "The Brokered World: Go-Betweens and Global Intelligence, 1770-1820", tập hợp các nhà nghiên cứu quan tâm đến lịch sử khoa học toàn cầu, để cùng nhau tìm hiểu vai trò của những "người trung gian" (go-between) như gián điệp, chủ chốt, giáo hội, người dịch trong sản xuất và lưu thông kiến thức toàn cầu. Năm 2017, ông xuất bản "Sưu tập toàn thế giới", cách đó hơn mười năm kể từ cuốn sách đầu tiên của ông. Đến lúc này, Delbourgo – từng say mê với khoa học thí nghiệm và lịch sử Mỹ – đã giải quyết được "vấn đề cá điện" của mình, trở thành một nhà lịch sử khoa học toàn cầu chuyên tâm vào sưu tầm, bảo tàng học và những chủ đề liên quan, với tầm nhìn toàn cầu.
Người sưu tập trở thành người hướng dẫn ở biên giới đế quốc, hiểu lại lịch sử luân chuyển của di vật – "Những năm tháng phương Đông của đế quốc"
"Sưu tập toàn thế giới" lấy Hans Sloane (1660-1753) – một nhân vật nổi bật và có ảnh hưởng lớn trong giới khoa học và y học Anh thế kỷ 17-18 – làm nhân vật chính. Cuốn sách tìm hiểu cách mà người con của một công chúa từ Ulster, Bắc Ireland, đã vươn lên từ tầng thấp nhất và biên cương của xã hội Anh thời bấy giờ. Năm 1683 ông nhận bằng y học, năm 1684 được bầu vào Hội Khoa học Hoàng gia, năm 1687 được bầu vào Học viện Nội khoa Hoàng gia, năm 1693 trở thành thư ký của Hội Khoa học Hoàng gia, năm 1727 kế vị Newton trở thành chủ tịch Hội Khoa học Hoàng gia và đồng thời là hiệu trưởng Học viện Nội khoa Hoàng gia, trở thành người đầu tiên trong lịch sử nắm giữ đồng thời cả hai chức vị này.
Hans Sloane (1660-1753) không chỉ là bác sĩ mà còn là một nhà sưu tập (Nguồn: Wikimedia)
Năm 1739, sau khi phải chịu đựng bệnh tật, Sloane bắt đầu soạn thảo di chúc, tuyên bố rằng nếu Quốc hội cấp 20.000 bảng Anh, ông sẽ chuyển giao cho quốc gia bộ sưu tập về bảo tàng học, sách, cổ vật, nghệ thuật và các thứ khác có giá trị 80.000 bảng Anh, với điều kiện Quốc hội không được bán đấu giá hoặc bán tháo bộ sưu tập này, cũng không được kết hợp với các bộ sưu tập khác. Ông tin rằng bộ sưu tập của mình có thể phản ánh vinh quang của Thượng Đế, và bác bỏ chủ nghĩa vô thần cũng như ảnh hưởng của nó; ông hy vọng bộ sưu tập của mình sẽ mở cửa cho tất cả những ai có mong muốn xem hoặc thăm quan, và được sử dụng rộng rãi nhất có thể, để thỏa mãn sự tò mò của con người và thúc đẩy tiến bộ của loài người. Ngày 11 tháng 1 năm 1753, Sloane qua đời, cách ngày sinh nhật thứ 93 của ông chỉ còn ba tháng.
Sau một cuộc tranh cãi gay gắt, Quốc hội quyết định phát hành xổ số để tập hợp 20.000 bảng Anh mà Sloane yêu cầu – rốt cuộc, trong di chúc của mình, Sloane cũng ghi rõ rằng nếu Quốc hội không mua bộ sưu tập của ông trong vòng 12 tháng, đại diện của ông sẽ tìm kiếm người mua ở Sankt-Peterburg, Paris, Berlin, Madrid và các địa điểm khác. Tháng 6 năm 1753, vua George II phê chuẩn Đạo luật Bảo tàng Anh; ngày 15 tháng 1 năm 1759, chỉ đúng sáu năm sau khi Sloane mất, Bảo tàng Anh chính thức khai mạc, với địa chỉ tại phố Great Russell Street, London. Bảo tàng công cộng miễn phí đầu tiên trên thế giới ra đời.
Chỉ nhìn vào những thành tựu lừng lẫy của Sloane, độc giả có thể tưởng rằng "Sưu tập toàn thế giới" chỉ là một bản tiểu sử nữa về một anh hùng khoa học trong Khai sáng hoặc Cuộc cách mạng khoa học. Nhưng không phải vậy. Trong bút lực của Delbourgo, Sloane hoàn toàn không phải là Galileo hay Copernicus – những người đứng thẳng lưng để thách thức quyền lực vì chân lý – cũng không phải Franklin, người liều mạng làm thí nghiệm với diều trong cơn bão, và càng không phải Newton, người này thậm chí không màng đến những việc tầm thường thế gian.
Theo cách dẫn dắt của Delbourgo, có thể hiểu như sau: giữa bức tường cao và quả trứng, Sloane sẽ chọn đứng ở phía bức tường; hoặc cách khác, Sloane sẽ cẩn thận kiểm tra quả trứng đó, xác định tính chân giả, nguồn gốc và bản chất của nó, rồi lên kế hoạch cách sử dụng quả trứng đó như một bước đệm, một tấm bàn đạp hay một điểm tựa, để có thể vượt qua bức tường hiện tại và nhìn xa tới bức tường tiếp theo. Đúng vậy, đối với Delbourgo, lý do Sloane có thể thăng tiến nhanh chóng là rất bình thường, không khác gì những gì chúng ta làm khi sưu tập tem, thẻ cầu thủ hay Pokemon: sưu tầm.
Câu chuyện tới năm 1687 ở London. Nhờ mối quan hệ với nhà triết học tự nhiên Robert Boyle – người cũng xuất thân từ Ireland – và những kỹ năng y khoa xuất sắc của mình, Sloane trở thành bác sĩ riêng của thống đốc đầu tiên của Jamaica. Trong 15 tháng ở Jamaica, Sloane dành nhiều thời gian để giải quyết vấn đề nghiện rượu của thống đốc và các nhà định cư Anh. Trong quá trình đó, ông cũng nhận thức rõ ràng rằng, như những người thời bấy giờ châm chọc chỉ ra, Hội Khoa học Hoàng gia – được thành lập để thúc đẩy phát triển triết học tự nhiên – có thể được coi là "chị em sinh đôi" với Công ty Châu Phi Hoàng gia lúc bấy giờ chịu trách nhiệm về thương mại nô lệ, và nhiều chủ tịch của Hội Khoa học Hoàng gia cũng đồng thời giữ chức vị thống đốc khu vực Caribe. Sloane vừa được bầu vào Hội Khoa học Hoàng gia quyết tâm chứng minh quan sát đó hoàn toàn chính xác.
Một mặt, ông hỗ trợ các chủ trang trại mía địa phương, duy trì sức khỏe của nô lệ da đen nhằm đảm bảo rằng xã hội Anh – đang trải qua công nghiệp hóa và mở rộng đế quốc nhanh chóng – luôn có nguồn cung carbohydrate dồi dào. Mặt khác, ông cũng nhận thấy rằng đối với phát triển kiến thức nhân loại, nô lệ da đen cực kỳ "hữu ích". Ông tận tâm sưu tầm kiến thức địa phương của nô lệ da đen, thu tập các nhạc cụ và công nghệ của họ, cũng như các dụng cụ tra tấn mà chủ trang trại sử dụng để phạt những nô lệ bất tuân, đồng thời huy động họ để sưu tầm cho mình. Kiến thức thu được từ cơ thể và trí não của nô lệ da đen trở thành tài liệu chính cho tác phẩm hai tập "Lịch sử Tự nhiên Jamaica" (Natural History of Jamaica, 1701-1725) mà Sloane viết về sau.
Trở về London, niềm đam mê sưu tầm của Sloane không hề giảm. Nhìn lại với thông tin lịch sử, bộ sưu tập "thắng lợi nhất" của ông là kết hôn với Elizabeth Langley Rose, một góa phụ. Chồng cũ của Rose là một thành viên hội đồng thành phố London, đồng thời cũng là một nhà nuôi nô lệ chính và thương nhân đường mía ở Jamaica. Họ kết hôn năm 1695, ngay lập tức mang lại cho Sloane khoản thu nhập hàng năm 300.000 bảng Anh và một đội nô lệ lớn cho phép ông tiếp tục sưu tầm thông tin về lịch sử tự nhiên Jamaica. Khi túi tiền Sloane ngày càng sâu, tầm nhìn của ông cũng ngày càng mở rộng. Điểm then chốt là Anh – quốc gia nơi Sloane sinh sống – cũng trong thời kỳ này trải qua một loạt những biến đổi격dữdội: "từ một cộng đồng đa sắc tộc chủ yếu sống bằng nông nghiệp, bị chi phối bởi tranh chấp tôn giáo và sắc tộc, phát triển thành một quốc gia thống nhất và phồn thịnh hơn, bắt đầu xây dựng đế quốc thương mại rộng lớn nhất trên thế giới". Bảo tàng học Jamaica không còn đủ để thỏa mãn Sloane; giờ đây, ông muốn sưu tập toàn thế giới.
Tiền bạc có thể giúp thúc đẩy nhiều chuyện, nhưng chưa chắc đã giúp con người nghe lời. Delbourgo chỉ ra rằng "để sưu tập những đồ vật quý từ khắp thế giới, Sloane phải sưu tập cùng lượng người". Sử dụng khái niệm "assemble" của Bruno Latour – một nhà nghiên cứu nổi tiếng trong Khoa học và Công nghệ và Xã hội (STS), Delbourgo nói thêm: "Từ 'assemble' vừa chỉ việc xây dựng một vật thể nào đó, vừa có nghĩa là tập hợp những người. Loại vật thể Sloane có thể sưu tập phụ thuộc vào loại người mà ông có thể tập hợp".
Thực vậy, khi Sloane quyết định sưu tập toàn thế giới, cách làm của ông không phải thuyết phục Hội Khoa học Hoàng gia gửi những người sưu tầm, cũng không phải áp lực lên chính phủ để chính phủ tổ chức các đoàn thám hiểm biển ngoài. Thay vào đó, ông gửi thư tới các căn cứ thuộc địa của Anh ở nước ngoài, hy vọng những người sáng lập ở biên giới đế quốc, những kẻ buôn nô lệ, quản lý công ty, kẻ lập dị, nhà thám hiểm có thể sưu tầm cho ông. Nói cách khác, khác với các cuộc thám hiểm chính thức hay tổ chức mà chúng ta quen thuộc, Sloane với tư cách một quý ông giàu có đã dệt nên một mạng lưới sưu tầm tỉ mỉ.
Trong mạng lưới này, không chỉ tiền bạc lưu thông, các mẫu vật cũng không chỉ là hàng hóa, những thứ buộc người với người, người với vật cũng không phải quyền lợi và trách nhiệm được cam kết trong hợp đồng; theo phân tích của Delbourgo, những gì hỗ trợ mạng lưới này chủ yếu là tình cảm qua trao đổi quà tặng. Delbourgo chỉ ra rằng "những mạng lưới này không chỉ là bối cảnh của sự nghiệp Sloane, chúng chính là sự nghiệp của ông, cần hoạt động và thương lượng liên tục"; vào một thời kỳ khi viết thư còn là một xa xỉ, Delbourgo ước tính Sloane đã trao đổi 1.793 lá thư. Đến khi Sloane qua đời năm 1753, phạm vi không gian của bộ sưu tập của ông đã trở nên rộng lớn đến nỗi gây kinh ngạc:
Thế giới có bao rộng, bộ sưu tập của Sloane có tầm rộng bấy nhiêu.
Trong tiếng Anh có một câu tục ngữ: "You are what you eat" (Bạn là những gì bạn ăn); trong trường hợp Sloane, chúng ta có thể nói: "You are what you collect" (Bạn là những gì bạn sưu tập). Trong quá trình vận hành mạng lưới sưu tầm toàn cầu của mình, Sloane cũng dần dần tiến hóa thành cái mà Delbourgo gọi là "một người theo chủ nghĩa thực dụng Tin Lành cẩn thận, nghiêm túc và không có tưởng tượng". Dù giữ vị trí cao nhất trong giới học thuật và y khoa Anh, ông không có ý định như Newton hay Linnaeus thời đại ông, để nêu ra một lý thuyết phổ quát nào đó về cách hoạt động của tự nhiên thậm chí cả vũ trụ; điều ông tham gia không mệt mỏi là soạn lập bảng mục lục cho những vật trong tay mình, và viết các bài báo mô tả những bộ sưu tập đặc biệt kỳ lạ trong đó.
Dễ hiểu, vào thời đại mà hậu thế gọi là "Cuộc cách mạng khoa học", đóng góp khoa học của Sloane lẫn tẫm không đáng chú ý; thực vậy, chính Newton, những đồng sự và những tín đồ của ông từng chỉ trích phong cách khoa học của Sloane, cho rằng tên phú ông này – người giàu lên nhờ đường cát và nhận tiền từ việc khám bệnh cho những người giàu có – hoàn toàn thiếu khả năng lý thuyết hóa và suy ngẫm trừu tượng, mà còn tự hào về một nhà đầy những đồ bỏ. Tuy nhiên, Delbourgo chỉ ra rằng Sloane có thể coi là người kiểm chứng sự thật nghiêm khắc nhất và người xô đẩy những tin đồn hiệu quả nhất nước Anh; khi ông tươi sáng xây dựng trật tự cho bộ sưu tập của mình, ông cũng đang xây dựng trật tự chính trị cho xã hội Anh sơ khai hình thành. Với tư cách là một người theo đạo Tin Lành, ngoài việc dùng kỹ năng y khoa cứu sống nữ hoàng Anne, đảm bảo rằng Bầu cử chủ đạo Hanoverian (sau này trở thành George I) có thể kế vị, chấm dứt hi vọng của các Jacobite Công giáo lên nắm quyền, ông còn dùng bộ sưu tập của mình làm nền tảng, kết hợp với những danh sách mục lục đồ vật và các mô tả, để giới thiệu cho xã hội Anh một thế giới chính trị đúng đắn, phù hợp với giáo lý Tin Lành, và có thể được kiểm chứng thông qua kinh nghiệm. Thế giới này không chứa chỗ cho những kỳ tích, siêu hình học hay tin đồn vô căn cứ; đứng ở trung tâm của thế giới này là những quý ông như ông – biết cách tu thân, chân chính, dựa vào khả năng của chính mình để đứng lên vị trí cao hơn trong xã hội – chứ không phải những vị quý tộc vô trách nhiệm, buông lỏng, say rượu tới chết mà ông từng chứng kiến ở Jamaica.
Độc giả Việt Nam có thể vui lòng biết rằng năm 1697, một tên gọi là George Psalmanazar xuất hiện ở London, tuyên bố ông đến từ Formosa và một đường lừa bịp. Người đó đã bị thách thức bởi chính Sloane. Hơn nữa, Engelbert Kaempfer từng là bác sĩ của Công ty Hà Lan Đông Ấn, được bổ nhiệm ở Nagasaki, để lại sau mình một bộ sưu tập khổng lồ về Nhật Bản và các bản thảo. Các bộ sưu tập đó từng mặt nguy hiểm bị những người đến sau rao bán; nhờ nỗ lực của Sloane, những quan sát trực tiếp của Kaempfer về Nhật Bản mới được bảo tồn và xuất bản, đặt nền tảng cho nghiên cứu Nhật Bản ở châu Âu. Trong các nghiên cứu nổi tiếng của mình về Louis Pasteur, Latour từng nói: "Tặng cho tôi một phòng thí nghiệm, tôi sẽ nâng cả thế giới". Ý ông là phòng thí nghiệm cung cấp cho Pasteur một điểm tựa, cho phép ông sử dụng sức mạnh từ xa, thông qua một loạt các thí nghiệm được thiết kế tinh tế, để mang lại sự thay đổi lớn lao cho thế giới. Trong trường hợp Sloane, chúng ta có thể nói, vào nửa đầu thế kỷ 18, khi Sloane già già suy tính về những đóng góp ông có thể để lại cho thế hệ sau, những gì trong lòng ông là: "Tặng cho tôi một bảo tàng, tôi sẽ tặng cho bạn toàn thế giới".
Bảo tàng Anh thế kỷ 19 (Nguồn: Wikimedia)
"Sưu tập toàn thế giới" mang lại tiếng tăm quốc tế cho Delbourgo. BBC, NPR, New York Times, New York Review of Books, New Republic và các phương tiện truyền thông khác đều đã công bố các bài đánh giá sách hoặc báo cáo chuyên đề. Những nhà phê bình ca ngợi nỗ lực của Delbourgo nhằm tái cấu thành một "Sloane có huyết có thịt". Theo cách diễn đạt của Delbourgo, Sloane là một "trường hợp đặc biệt kết hợp của tên tuổi nổi tiếng và sự quên lãng"; ý ông là dù tên tuổi Sloane như thể ai ai cũng biết, thậm chí từ "Sloane Ranger" còn được tạo ra để chỉ trích những người giàu có sống quanh Sloane Square ở London, nhưng cụ thể Sloane là ai thì lại không ai biết, thậm chí cũng chẳng ai quan tâm.
Các nhà lịch sử khoa học cho rằng Delbourgo đã trao cho "Cuộc cách mạng khoa học" một ý nghĩa phong phú và đa chiều hơn. Bất cứ ai quan tâm đến lịch sử khoa học hay STS đều biết đến "Leviathan and the Air-Pump: Hobbes, Boyle, and the Experimental Life" (xuất bản tiếng Anh năm 1985; xuất bản tiếng Trung Quốc năm 2006) của Steve Shapin và Simon Schaffer. "Sưu tập toàn thế giới" cũng quan tâm đến cùng một thời kỳ, thậm chí cùng một xã hội. Đặt hai cuốn sách cạnh nhau, chúng ta có thể nhận thấy rằng nếu những nhà khoa học thí nghiệm như Boyle cố gắng xây dựng trật tự tự nhiên thông qua những "sự kiện" nhận được từ các thí nghiệm, từ đó mô tả một trật tự chính trị lý tưởng, thì Sloane cũng đang làm những việc tương tự.
Khi Shapin và Schaffer trích dẫn Wittgenstein nói rằng thí nghiệm là một hình thức sống (form of life), Delbourgo thì nói với chúng ta rằng sưu tầm cũng vậy. Sự khác biệt là, trong khi hình thức sống mà Shapin và Schaffer quan tâm vẫn phần nào hạn chế trong vùng thành phố London, và những người thực hành nó chỉ là một nhóm nhỏ những nhà thí nghiệm triết học tự nhận là quý ông, thì tầm nhìn của Delbourgo đã vươn vút vượt ra khỏi London, "từ những pháo đài bắt nô lệ ở Tây Phi đến những khu định cư thuộc địa ở Bắc Mỹ, từ Caribe đến những nhà thương mại của Công ty Đông Ấn rải rác ở Nam Á và Đông Á". Sưu tầm như một hình thức sống là đặc điểm của đế quốc, và không đặt nó trong bối cảnh đế quốc thì không thể hiểu được đúng đắn.
Sau khi hoàn thành "Sưu tập toàn thế giới", Delbourgo hiện đang tiến hành nhiều dự án nghiên cứu. Một là lịch sử văn hóa của những cuộc thám hiểm biển sâu; khi chúng ta nói đến thám hiểm, trục tư duy thường mang tính hai chiều, đối với các hoạt động khoa học liên quan đến thám hiểm biển sâu – một quá trình liên quan đến chiều đứng – sự hiểu biết tương đối sơ sài. Hai là lịch sử bóng tối của sưu tầm: rõ ràng, người như Sloane kết hợp sưu tầm, đế quốc và chế độ nô lệ lại với nhau như vậy, không phải là trường hợp duy nhất, cũng không phải là trường hợp cuối cùng. Thứ ba là dự án giảng dạy và nghiên cứu về "thế giới biết" (the knowing world).
Trong một bài báo xuất bản trên History of Science, Sloane nhìn lại quá trình từ "sưu tập toàn thế giới" đến "thế giới biết" của ông. Ông nói rằng những gì mà các nhà nghiên cứu lịch sử khoa học toàn cầu cần làm không phải là đặt khoa học vào bối cảnh toàn cầu để hiểu, cũng không phải khám phá sự lưu thông của khoa học; những nhà nghiên cứu cần rút ra từ công sức của những người được gọi là các nhà nghiên cứu khu vực, để khám phá những hệ thống kiến thức đã tồn tại cùng nhau, trao đổi, va chạm và xung đột với khoa học trong những thế kỷ qua. Đối với Delbourgo, trong khi ông dành hơn mười năm để tái cấu thành cho độc giả một thế giới mà Sloane từng sống và tham gia xây dựng, thế giới đó cũng đã thay đổi ông.
Từ "collect" trong tiếng Latin là "colligere", có nghĩa là tập hợp những vật thể và từ ngữ lại với nhau. Vì vậy, đọc một cuốn sách thực ra cũng là một "hành động sưu tầm"; chúng ta bước vào thế giới mà tác giả tập trung xây dựng, đồng thời cũng sưu tầm những khái niệm và từ vựng của tác giả, từ đó học cách xây dựng một thế giới mới hay cách xây dựng thế giới mới. Việt Nam ngày xưa là một thiên đường của những người sưu tầm, và sự phát triển mạnh mẽ gần đây của khoa học công dân ở Việt Nam cũng có nghĩa là hình thức sống sưu tầm chưa bao giờ rời xa chúng ta. Cuốn sách của Delbourgo giống như một bãi biển tràn ngập vỏ sò sáng. Ở đây chúng tôi mời bạn dạo chơi trong đó, sưu tầm những khái niệm và từ vựng mà những nhà nghiên cứu lịch sử khoa học hàng đầu thời đại sử dụng, từ đó xây dựng một bảo tàng khái niệm đủ để mô tả quá khứ và hiện tại của Việt Nam, để cho những người sưu tầm và bảo tàng học gia từng đóng vai trò quan trọng trong lịch sử tự nhiên và bảo tàng học Việt Nam ở lại một vị trí xứng đáng trong "thế giới biết" của Delbourgo.
Đọc thêm:
Quê hương của Robin Hood, nơi có bảo tàng pháp luật quốc gia Nottingham được ám thí kinh nhất cả nước Anh
Bài viết được lấy từ "Sưu tập toàn thế giới: Ông Sloane và Bảo tàng Anh ra đời" của nhà xuất bản Bờ Trái Văn hóa
Mua cuốn sách này
★ Nhìn từ sự ra đời của Bảo tàng Anh, nhìn lịch sử toàn cầu
★ Nhà sưu tập một bộ sưu tập học bảo tàng học, cách kết nối mạng lưới sưu tầm đông-tây?
Bảo tàng Anh ngày nay sưu tập các kho báu của nhân loại trong quá khứ, nhưng thời kỳ ra đời của nó lại là một căn cứ tiền phương trong cuộc khám phá thế giới mới. Người sáng lập của nó, Hans Sloane, đã đặt cột mốc đầu tiên cho quy mô và định vị của kho tàng của bảo tàng. Sau khi ông mất, những người đến sau dựa trên di chúc của ông, thành lập "bảo tàng công cộng" đầu tiên trên thế giới.
Cuốn sách này lần đầu tiên sử dụng những mẫu vật và vật thể của Sloane, cũng như "danh sách loài" của ông được viết thành. Nguyện vọng cuối cùng của Sloane là duy trì tính toàn vẹn của bộ sưu tập, nhưng kết quả lại bị xu hướng chuyên môn hóa các ngành học hiện đại chia cắt, trở thành những mẫu thực vật thuộc bảo tàng lịch sử tự nhiên, những bức thư và bản thảo thuộc Thư viện Anh, và những vật thể và sơ đồ khác thuộc Bảo tàng Anh. Tác giả cố gắng ghép lại một Sloane hoàn chỉnh, đồng thời cũng giúp chúng ta hiểu rõ hơn lịch sử của đế quốc.
