Trong tiếng ồn ã của cái lều lớn phấn khích, những chú hề ném bóng rực rỡ xuất hiện trên sân khấu, những con sư tử nhảy qua vòng lửa giữa tiếng hét kinh hoàng, và những con voi xếp hàng quỳ gối đồng loạt giành được tiếng reo hò từ khán giả. Mọi thứ trong rạp xiếc lúc nào cũng tỏ ra rực rỡ và sôi nổi, trong cái vùng mơ ước tròn đó, dường như không có gì là bất khả thi.

Từ "xiếc" trong tiếng Anh là "circus", bắt nguồn từ chữ "vòng tròn" trong tiếng Latinh, chỉ những sân đấu ngoài trời có hình tròn. Ở phương Tây, văn hóa xiếc có thể được truy ngược lại đến thời kỳ Rôma cổ đại với những đấu trường đấu quái thú, thậm chí các nhà thơ thời đó còn miêu tả rằng "công dân chỉ quan tâm đến hai điều: bánh mì và xiếc"; ở Trung Quốc, vào thời kỳ tương tự của triều đại Hán cũng bắt đầu xuất hiện các màn trình diễn uyển chuyển và thuần ngựa gọi là "xiếc". Từ gốc rễ của nó, dù là phương Tây hay phương Đông, xiếc đều có nguồn gốc từ các buổi biểu diễn động vật nhằm giải trí.

Còn về những rạp xiếc hiện đại mà chúng ta quen thuộc, chúng có nguồn gốc từ thế kỷ 18 ở châu Âu. Năm 1786, kỵ binh người Anh Philip Astley trở về từ chiến trường, hy vọng có thể tiếp tục phát triển kỹ năng cưỡi ngựa mà ông giỏi, nên đã mở một trường dạy cưỡi ngựa ở Luân Đôn. Ngoài việc dạy cưỡi ngựa, ông cũng biểu diễn kỹ thuật cưỡi ngựa của mình. Những màn biểu diễn cưỡi ngựa tài ba của Philip khi đứng trên lưng ngựa chạy vụt và nhảy vút đã rất được yêu thích, ông bắt đầu mời những người tài ba khác cùng biểu diễn. Vì ngựa chạy theo hình tròn quanh sân có thể tạo ra lực ly tâm hỗ trợ sự cân bằng, ông đã sáng chế ra việc dùng dây thừng để bao quanh một sân biểu diễn hình tròn, với đường kính 42 feet, tiêu chuẩn này vẫn được các rạp xiếc sử dụng cho đến ngày hôm nay.

Năm 1808, Nhà hát ngoài trời Astley do Philip Astley thành lập đã biểu diễn ở Luân Đôn

Ban đầu, những buổi biểu diễn xiếc chỉ tập trung vào kỹ thuật cưỡi ngựa, nhưng Philip thông minh dần dần thêm vào chương trình những yếu tố như kỹ thuật mạo hiểm, uyển chuyển và ảo thuật. Những buổi biểu diễn kịch tính nhanh chóng lan rộng khắp châu Âu, thậm chí họ còn được mời đến Thánh Petersburg của Nga để biểu diễn cho hoàng đế. Những loại hình biểu diễn nghệ thuật chủ yếu dựa trên cơ thể và chuyển động này không bị giới hạn bởi rào cản ngôn ngữ, từ năm 1792 trở đi đã được những kỵ sĩ người Mỹ mang tới châu Mỹ, sau đó lần lượt lan truyền đến Trung Mỹ, châu Á và châu Úc. Những cái lều tròn có thể dựng lên nhanh chóng này nhanh chóng chinh phục khán giả của từng lục địa.

Phía sau những buổi xiếc tuyệt diệu là những ngày đêm đau khổ

Mặc dù những buổi biểu diễn xiếc mang lại kinh ngạc và tiếng cười cho mọi người trên thế giới, nhưng liệu những con động vật phải di chuyển theo rạp xiếc khắp nơi để biểu diễn có cũng tận hưởng được khoảng thời gian vui vẻ tại xiếc không?

Trước đây, không nhiều người suy ngẫm về câu hỏi này, nhưng theo thời gian và sự thay đổi của văn hóa, con người bắt đầu chú ý đến những nhu cầu tâm lý và cảm xúc của động vật, đồng thời dần dần nhận ra rằng xây dựng giải trí trên nền tảng nỗi khổ của động vật là vô đạo đức. Từ thế kỷ 19 trở đi, xã hội bắt đầu xuất hiện khái niệm về phúc lợi động vật, sự thành lập Hiệp hội Phòng chống Ngược đãi Động vật (RSPCA) ở Anh năm 1824 đặc biệt phản ánh sự thay đổi quan điểm của con người đối với động vật, ý tưởng đối xử tốt với động vật dần dần được ngày càng nhiều người ủng hộ.

Những buổi biểu diễn xiếc liên tục đổi mới, quy mô ngày càng hoành tráng, độ khó của kỹ thuật ngày càng cao, đồng thời việc huấn luyện động vật phía sau sân khấu cũng ngày càng nặng nề. Để giải trí cho con người, những con động vật hoang dã sau khi bị bắt giữ, bị nhốt trong những chiếc lồng chật chội trong thời gian dài, những người huấn luyện quái thú dùng cách cắt giảm thức ăn và đánh đòn để huấn luyện chúng. Những buổi biểu diễn rực rỡ mà chúng ta thấy trước mắt là kết quả của những tiếng khóc im lặng vang dội vô số đêm về đêm.

Năm 1994, một con voi xiếc tên là Tyke khi biểu diễn ở Hawaii đã bất ngờ giẫm chết người huấn luyện, lao ra đường phố làm bị thương nhiều người, cuối cùng bị bắn chết với 86 phát đạn trong đau đớn. Cuộc điều tra sau đó phát hiện ra rằng Tyke bị tách khỏi mẹ ngay khi mới sinh ra, chịu đựng 21 năm huấn luyện và ngược đãi, chỉ trong 30 phút cuối cùng khi mất kiểm soát và chạy điên cuồng mới được tự do ngắn ngủi. Một cuộc điều tra bí mật khác do các tổ chức bảo vệ động vật tiến hành cũng phát hiện ra rằng, trong "Linh Linh Xiếc", một trong ba rạp xiếc lớn nhất thế giới, những người huấn luyện quái thú thường xuyên dùng gậy đánh và móc sắt chích trọng vào voi để đạt được mục đích huấn luyện. Đối với những sinh vật có trí tuệ cực cao và bản chất nhạy cảm như voi, nỗi khổ của việc bị nhốt và ngược đãi thực sự khó mà chịu đựng được.

Thực tế, không chỉ voi, những con động vật ở rạp xiếc với những động tác vừa tinh nghịch vừa rực rỡ mà chúng thể hiện ra đều vi phạm bản năng sinh học của chúng.

Ngày 20 tháng 8 năm 1994, con voi Tyke, không còn chịu được những năm tháng bị rạp xiếc ngược đãi, điên cuồng lao ra các đường phố Honolulu ở Hawaii, cuối cùng bị bắn chết. Sự kiện này đã phơi bày sự thật về việc xiếc đối xử không thích hợp với động vật

Với sự phát triển của công nghệ, thông tin truyền tải cũng ngày càng phát triển, những cảnh tượng tàn nhẫn mà trước đây sẽ không bao giờ bị lộ ra trước công chúng dần dần trở nên rộng rãi được biết đến, ngày càng nhiều người đứng lên lên tiếng cho động vật, yêu cầu dừng các buổi biểu diễn động vật tại rạp xiếc, nhiều quốc gia cũng liên tiếp cấm rạp xiếc sử dụng động vật hoang dã và các loài có nguy hiểm bảo tồn để biểu diễn. Hiện nay, trên toàn cầu có hơn 40 quốc gia cấm nuôi động vật hoang dã hoặc các loài cụ thể ở rạp xiếc, một số quốc gia như Bolivia và Mexico thậm chí hoàn toàn cấm rạp xiếc sử dụng động vật để biểu diễn.

Không lâu sau khi hành vi ngược đãi động vật được phơi bày, Linh Linh Xiếc có lịch sử trăm năm đã im lặng đóng cửa vào năm 2017, đánh dấu thời đại xiếc lấy các buổi biểu diễn động vật làm trọng tâm đã gần như chấm dứt.

Những con cá heo ngôi sao nhắm kín lỗ thở, từ chối tiếp tục hít thở

Sau hai thế kỷ bị nuôi và huấn luyện, những con động vật hoang dã trên cạn cuối cùng dần dần rút khỏi các rạp xiếc, nhưng những con sinh vật biển lại phải chịu cùng một số phận bi thương, một bất hạnh mới vừa mới bắt đầu, không rõ khi nào mới có thể kết thúc.

Có lẽ vì đã bị nuôi lớn bởi rạp xiếc, con người quá quen với ý tưởng rằng động vật có thể được huấn luyện để giải trí cho bản thân, từ những năm 1960 trở đi, mọi người bắt đầu nuôi và huấn luyện cá heo trở thành những ngôi sao trong các chương trình biểu diễn. Năm 1962, một người huấn luyện cá heo người Mỹ tên Ric O'Barry tự tay bắt giữ và huấn luyện năm con cá heo, khiến chúng tham gia quay một bộ phim truyền hình cực kỳ nổi tiếng có tên là "Cá Heo Bé (Flipper)". Bộ phim cực kỳ thành công, nhưng nó đã mở ra số phận đầy rắc rối cho cá heo, các bảo tàng biển trên khắp thế giới bắt đầu nuôi cá heo và huấn luyện chúng tham gia các chương trình giải trí để đáp ứng nhu cầu của hàng triệu khán giả yêu thích cá heo sau khi xem bộ phim.

Những con cá heo xuất hiện trong bộ phim truyền hình "Cá Heo Bé (Flipper)" (1964)

Vào một ngày năm 1970, "Casey", con cá heo mà Ric yêu quý nhất trong năm con, bất ngờ bơi đến ôm lấy Ric, dường như đang nói lời tạm biệt cuối cùng, sau đó nó nhắm kín lỗ thở không chịu tiếp tục hít thở nữa, chìm sâu xuống đáy biển. Quyết định tự tử của Casey đã rung động sâu trong lòng Ric, anh cuối cùng nhận thức được rằng việc nuôi cá heo và bắt buộc chúng biểu diễn gây ra bao nhiêu áp lực và tổn thương đến những sinh vật có trí tuệ cao này.

Ric như thức dậy từ giấc mơ, quyết tâm làm hết sức mình để giải cứu những con cá heo còn bị giam trong các bể nước. Anh đã đi khắp các nơi để cứu hộ cá heo từ các bảo tàng biển, điều tra sâu trong các cộng đồng săn cá heo, và thông qua bộ phim tài liệu "Vịnh Máu" đã phơi bày quá trình tàn nhẫn của con người bắt giữ và huấn luyện cá heo.

"Vịnh Máu" (The Cove) (2009) - Áp phích phiên bản Pháp

Cá heo là loài sống theo nhóm, bắt giữ một con cá heo nhỏ thường có nghĩa là ngư dân đã bắt toàn bộ gia tộc cá heo, tàn sát hàng loạt cá heo trưởng thành và bán chúng dưới tên thịt cá voi. Những con cá heo nhỏ bị mang về nuôi nhốt phải hàng ngày đối mặt với kiểm soát thức ăn, không gian sống chật chội, tiếng ồn khó chịu với thính giác nhạy cảm, và những giờ làm việc biểu diễn dài. Những người huấn luyện dạy chúng các trick như nhảy qua vòng, đỡ bóng bằng mũi bơi đi, và vẫy tay chào khán giả để thỏa mãn nhu cầu giải trí của con người, nhưng nhiều hành động này lại cực kỳ vi phạm bản chất của chúng. Chẳng hạn, việc cá heo sử dụng đuôi để đánh thủy hoặc nhanh chóng mở đóng miệng ban đầu là cách chúng báo hiệu "cảnh báo", nhưng trong các chương trình biểu diễn lại bị xoay thành một hành động chào đón dễ thương, ngoài ra, chỉ những con cá heo quay vòng mới có thể thực hiện "vòng quay trên không trung", nhưng lại bị ép buộc huấn luyện cho các loài cá heo khác.

Bên cạnh cá heo, cá voi sát thủ, cá voi trắng, hải cẩu và sư tử biển và những con sinh vật biển khác đã lần lượt bị đưa vào các bảo tàng biển ở khắp nơi dưới cái tên "giáo dục sinh thái", để du khách tham quan và giải trí, ngày này qua ngày khác bị ép lặp lại những màn biểu diễn như vẫy đuôi, lộn người qua lại, lắc vòng hula, hôn hoặc chịu tải trọng người huấn luyện. Chúng thường phải biểu diễn hai mươi đến ba mươi lần mỗi tuần, chỉ khi bệnh tật hoặc chết barng mới được nghỉ. Ngay cả khi già và không còn khả năng biểu diễn, cũng không có cơ chế để thả chúng trở lại biển.

Các buổi biểu diễn yêu cầu cá heo chỉ bằng mũi mà chống lưng một người huấn luyện trưởng thành và nhảy cao từ nước lên. Phía sau những tràng vỗ tay rầm rộ, thường là những con sinh vật biển phải chịu đựng tổn thương

"Mức độ tiến bộ đạo đức và sự vĩ đại của một quốc gia có thể được đánh giá bằng cách họ đối xử với động vật."

Dù bể nước lớn đến mấy cũng không thể so sánh với biển sâu rộng. Những con sinh vật biển bị giam trong những bể nước chật chội và đơn điệu trong suốt cuộc đời không chỉ chịu áp lực tâm lý khổng lồ, thỉnh thoảng còn có các hành vi va chạm vào tường, gặm cắn vây, thậm chí giết hại hoặc tự tử, sức khỏe cơ thể cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Cá heo ở biển mỗi ngày có thể bơi quá 60 kilômét, nhưng bây giờ chúng bị nhốt trong bể nước của bảo tàng biển sâu 7 mét, lượng hoạt động thiếu hụt nghiêm trọng làm sức đề kháng suy yếu, cộng với việc tiếp xúc quá nhiều với sự xoa xót và hôn của con người, chúng thường xuyên bị nhiễm bệnh. Theo báo cáo kiểm kê động vật có vú biển của Mỹ (Marine Mammal Inventory Report, NMFS), cá heo bị nuôi nhốt chủ yếu chết vì loét dạ dày và viêm phổi. Ngoài ra, cá voi sát thủ hoang dã thường sống 60 đến 80 năm, nhưng cá voi sát thủ trong các bảo tàng nước hiếm khi sống quá 25 tuổi, và thường gặp các vấn đề như vây lưng sụp đổ.

Dưới những lời kêu gọi tán thành của các nhà bảo tồn, gần đây bắt đầu có các quốc gia đưa ra luật cấm nuôi sinh vật biển vì giải trí, ví dụ Ấn Độ vào năm 2013 công bố cấm nuôi cá heo với mục đích giải trí, Pháp cũng vào năm 2019 cấm các công viên biển sử dụng động vật hoang dã.

Mặc dù Đài Loan vào năm 2007 đã thông qua Luật sửa đổi Bảo tồn Động vật Hoang dã, cấm nhập khẩu động vật hoang dã thuộc diện bảo tồn cho mục đích biểu diễn, nhưng không áp dụng với các trường hợp trước đó và cũng chưa được thực thi thực sự. Cho đến ngày nay, các bảo tàng biển vẫn có thể dưới cái tên "giáo dục sinh thái" huấn luyện các loài động vật biển để biểu diễn, chúng ta vẫn có thể nhìn thấy những chương trình giải trí như cá heo nhảy qua vòng xoay, hôn, sư tử biển lộn người ngửa mặt, làm trò nhậu.

Mặc dù Đài Loan đã thông qua Luật sửa đổi Bảo tồn Động vật Hoang dã vào năm 2007, nhưng vì không áp dụng với các trường hợp trước đó và cũng chưa được thực thi, các bảo tàng biển cho đến nay vẫn có các chương trình biểu diễn động vật biển thuộc diện bảo tồn

Cái nụ cười trên khuôn mặt cá heo có lẽ là sự hiểu lầm tàn nhẫn nhất của tự nhiên, tất cả muôn vật sinh ra đều bình đẳng, chúng ta là con người nên phải sử dụng tri thức để nhìn xuyên qua bề mặt hoa mỹ, dùng trái tim để cảm nhận những gì những sinh vật khác đang chịu. Sau hết, như Gandhi từng nói: "Mức độ tiến bộ đạo đức và sự vĩ đại của một quốc gia có thể được đánh giá bằng cách họ đối xử với động vật."

Các bảo tàng biển che giấu mình dưới lá cờ của giáo dục, hy vọng có thể truyền đạt quan điểm đúng đắn về việc gần gũi với biển, nhưng liệu "giáo dục về biển" thực sự cần huấn luyện cá heo, sư tử biển, hải cẩu... để thực hiện các hành động tuân theo lệnh? Nếu con người tự coi mình là một loài vĩ đại, chúng ta cũng nên có khả năng xây dựng những mối liên hệ nhân hơn, thực hơn và ý nghĩa hơn với các loài động vật khác. Chúng ta là những người xem, có thể bắt đầu từ việc từ chối tham quan các chương trình giải trí, từ từ giải phóng những sinh vật biển khỏi những bể nước hẹp, cho phép chúng quay trở lại đại dương rộng lớn.

Bài viết được sản xuất chung bởi Phòng biên tập Chuyện Xưa và Boehringer Ingelheim

Đọc thêm:

Ba trăm triệu năm trước, cùng xuất hiện trên Trái đất với khủng long, loài động vật chạm vào tấm lòng bảo tồn đại dương con người – Rùa biển